Старение животных в зоопарках угрожает сохранению видов

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что многие популяции млекопитающих в зоопарках Европы и Северной Америки стареют. Это ставит под угрозу долгосрочную жизнеспособность резервных популяций, что является одной из ключевых задач современных зоопарков в деле сохранения видов.

Международная группа учёных под руководством Цюрихского университета проанализировала демографические данные 774 популяций млекопитающих в зоопарках за период с 1970 по 2023 год. Используя новую методику классификации возрастных пирамид, разработанную во Франкфуртском университете имени Гёте, исследователи обнаружили тревожную тенденцию.

Вместо классической пирамидальной формы (с большим количеством молодых особей) всё чаще встречаются «ромбовидные» или «колоннообразные» структуры с малым числом молодняка и высокой долей пожилых животных. Такие популяции считаются демографически уязвимыми.

Одновременно резко сократилась доля активно размножающихся самок: на 49% в Северной Америке и на 68% в Европе. В некоторых популяциях не осталось ни одной способной к размножению самки.

«Эта тенденция должна быть остановлена и обращена вспять. Зоопарки смогут выполнять свою природоохранную миссию только в том случае, если будут поддерживать демографически стабильные и устойчивые резервные популяции. Для этого нужно больше молодых животных — и меньше старых», — объясняет ведущий автор исследования профессор Маркус Клаусс.

Профессор Пауль Диеркес из Франкфуртского университета добавляет, что последствия выходят за рамки разведения: старение популяций также подрывает образовательную и научную роль зоопарков, которые ежегодно посещают миллионы людей.

Исследователи призывают к пересмотру управления популяциями в зоопарках в сторону большей демографической устойчивости, чтобы эти учреждения могли и впредь вносить вклад в международные усилия по сохранению биоразнообразия.