Городские еноты демонстрируют признаки одомашнивания

Тот находчивый «мусорный панда», который роется в вашем мусорном баке, может быть не просто вредителем, а живым примером эволюции в действии. Новое исследование предполагает, что еноты, живущие рядом с людьми, демонстрируют физические изменения, соответствующие самым ранним стадиям одомашнивания, подобно предкам собак и кошек.

Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Zoology, проанализировало почти 20 000 изображений енотов со всей континентальной части США. Учёные под руководством Рафаэлы Леш из Университета Арканзаса в Литл-Роке обнаружили поразительную разницу: у енотов в городских районах морды короче, чем у их сельских сородичей.

Укороченная длина морды — это классическая физическая черта, связанная с так называемым «синдромом одомашнивания». Это группа физических изменений, включая изменение окраса шерсти, уменьшение размера зубов, изменения в ушах и хвосте, а также сдвиги в форме черепа и морды, которые имеют тенденцию проявляться по мере того, как животные становятся более спокойными, терпимыми и менее агрессивными по отношению к людям.

Основной вопрос Леш заключался в том, может ли просто жизнь рядом с человеческими поселениями спровоцировать эти изменения у неодомашненного вида. Её исследование, кажется, говорит «да», и она указывает на простой фактор как на ключевой двигатель: человеческий мусор.

«Животные обожают наш мусор. Это легкий источник пищи. Всё, что им нужно сделать, — это терпеть наше присутствие, не быть агрессивными, и тогда они могут пировать на всём, что мы выбрасываем», — пояснила Леш.

В городских условиях еноты, которые спокойнее и меньше боятся людей, лучше добираются до самого лёгкого источника пищи — мусорных баков, чем агрессивные еноты. По словам исследователей, пищевое вознаграждение за покладистость со временем вызывает физические изменения в морде и форме головы, согласно гипотезе синдрома одомашнивания нервного гребня.

Леш отметила: «Было бы уместно и забавно, если бы следующим одомашненным видом стали еноты. Мне кажется, было бы смешно, если бы мы назвали одомашненную версию енота мусорной пандой».

Исследовательская группа сейчас работает над проверкой измерений, сделанных по фотографиям, с помощью 3D-сканирования коллекции черепов енотов университета. Они также расширяют проект, чтобы изучить других городских млекопитающих, таких как броненосцы и опоссумы, и посмотреть, действуют ли у них аналогичные эволюционные тенденции.

Больше информации: Artem Apostolov et al, Tracking domestication signals across populations of North American raccoons (Procyon lotor) via citizen science-driven image repositories, Frontiers in Zoology (2025). DOI: 10.1186/s12983-025-00583-1

Интересный факт: Процесс одомашнивания диких животных человеком, известный как доместикация, начался тысячи лет назад. Первыми одомашненными животными стали волки, предки современных собак. Считается, что этот процесс был взаимовыгодным: животные получали доступ к остаткам пищи человека, а люди — помощь в охоте и охране.