Косатки охотятся на молодых больших белых акул, переворачивая их вверх брюхом

Косатка обездвиживает белую акулу. Автор: Марко Вильегас

Специализированная группа косаток в Калифорнийском заливе была заснята на камеру во время охоты на молодых больших белых акул. Хищники переворачивают акул вверх брюхом, чтобы съесть богатую энергией печень.

Группа, известная как «стая Монтесумы», возможно, пользуется преимуществом потепления вод, которое изменяет районы питомников акул, чтобы охотиться на молодых особей, у которых недостаточно опыта для бегства, как у взрослых акул.

«Я считаю, что косатки, которые питаются акулами и скатами, могли бы съесть большую белую акулу, если бы захотели, в любом месте, где бы они ее ни искали», — заявил морской биолог Эрик Игера Ривас, ведущий автор статьи в Frontiers in Marine Science.

«Это поведение свидетельствует о продвинутом интеллекте косаток, стратегическом мышлении и сложном социальном обучении, поскольку методы охоты передаются из поколения в поколение внутри их стай».

Хищники становятся добычей

Ученые наблюдали две охоты, в ходе которых были убиты три белые акулы, во время рутинного мониторинга косаток. Они подробно записали охоты, идентифицируя отдельных косаток по особенностям их спинных плавников.

Во время первой охоты в августе 2020 года пять косаток преследовали молодую белую акулу. Они вытолкнули ее на поверхность и совместными усилиями перевернули вверх брюхом.

В конечном итоге они утащили ее под воду и появились с печенью акулы во рту. Вскоре после этого они проделали то же самое со второй молодой акулой.

Вторая охота, свидетелем которой стали в августе 2022 года, развивалась по схожему сценарию: пять косаток перевернули молодую белую акулу на спину и вытолкнули на поверхность. У акулы шла кровь из жабр, и была видна ее печень. Косатки были замечены за поеданием печени.

Косатка наносит удар акуле в живот. Автор: Марко Вильегас

Переворачивание акулы вверх брюхом вызывает состояние, известное как тоническая неподвижность, которое парализует акулу, изменяя ее восприятие окружающей среды.

«Это временное состояние оставляет акулу беззащитной, позволяя косаткам извлечь ее богатую питательными веществами печень и, вероятно, потреблять другие органы, прежде чем бросить остальную часть туши», — пояснил Игера.

Изучив раны акул, ученые предполагают, что косатки могли разработать специализированную технику для вызова этого состояния, которая минимизирует шансы быть укушенными. Возможно, проще проделывать это с более мелкими (а значит, более молодыми) большими белыми акулами, или же менее опытные молодые особи могут быть более легкой добычей.

«Это первый раз, когда мы видим, как косатки неоднократно охотятся на молодых белых акул», — сказал доктор Сальвадор Йоргенсен из Калифорнийского университета.

«Взрослые белые акулы быстро реагируют на охотящихся косаток, полностью покидая свои сезонные места скопления и не возвращаясь в течение месяцев. Но эти молодые белые акулы могут быть незнакомы с косатками. Мы пока не знаем, являются ли защитные реакции белых акул инстинктивными или их нужно изучать».

Косатка плывет рядом с акулой, у которой видна рана. Автор: Марко Вильегас

Изменяющиеся ареалы, меняющиеся диеты?

Изменения в распределении белых акул в Тихом океане могли предоставить стае Монтесумы возможность. Такие климатические события, как Эль-Ниньо, по-видимому, изменили районы питомников белых акул и увеличили их присутствие в Калифорнийском заливе, что может означать, что они больше подвержены воздействию этой стаи — и каждая новая когорта молодых акул может стать уязвимой сезонной мишенью.

Однако пока это лишь наблюдения. Ученые планируют продолжить работу с подробным исследованием рациона этой популяции косаток, которое прояснит, регулярно ли они охотятся на белых акул или сосредотачиваются на молодых особях, когда они доступны.

«Пока мы наблюдали, как эта стая питается только акулами и скатами», — сказала соавтор доктор Франческа Панкальди. — «Их рацион может быть шире. Сбор информации о необычном пищевом поведении косаток в этом регионе приведет нас к пониманию того, где находятся их основные критические места обитания, чтобы мы могли создавать охраняемые территории и применять планы управления для смягчения воздействия человека».