Стресс и потеря среды обитания делают коал уязвимыми к смертельной эпидемии

Австралийские исследователи выявили чёткую взаимосвязь между стрессом и повышенным риском заболеваний у коал в Юго-Восточном Квинсленде и на северном побережье Нового Южного Уэльса.

Коалы с высоким уровнем ретровируса более подвержены смертельным хламидийным инфекциям, особенно при стрессе из-за потери среды обитания. Учёные обращаются к сохранению среды обитания, селекционному разведению и противовирусным препаратам для защиты уязвимых популяций. Credit: Shutterstock

Исследование под руководством доктора Михаэлы Блайтон из Университета Квинсленда измеряло и отслеживало уровень коальего ретровируса (KoRV) в группах содержащихся в неволе и диких коал.

«Мы хотели посмотреть, что происходит с их вирусной нагрузкой KoRV с течением времени и как это связано с хламидийной инфекцией и уровнем гормонов стресса кортизола и кортикостерона в их фекалиях», — пояснила доктор Блайтон.

Вирусная нагрузка, вероятно, ослабляет иммунную систему, поэтому особи с более высоким уровнем KoRV больше рискуют заболеть такими болезнями, как хламидиоз, который может вызывать слепоту, бесплодие и смерть.

«Низкокачественная или исчезающая среда обитания может усиливать стресс, и у коал с более высоким средним уровнем кортизола была выше средняя вирусная нагрузка KoRV», — добавила учёный.

В исследовании участвовали 67 коал, включая диких животных, проходивших лечение от хламидиоза перед выпуском, особей, участвовавших в испытаниях вакцины, и небольшое число коал, оставшихся в неволе из-за травм или плохого здоровья.

Исследование показало, что вирусная нагрузка KoRV у отдельных животных со временем оставалась очень стабильной. Даже после успешного лечения хламидиоза уровень KoRV не снижался. Это подтверждает, что именно высокая нагрузка KoRV приводит к повышенной восприимчивости к хламидийной инфекции, а не наоборот.

«Вирусная нагрузка KoRV может быть основной причиной эпидемии хламидиоза среди коал в северном Новом Южном Уэльсе и Юго-Восточном Квинсленде», — отметила доктор Блайтон.

Учёные подчёркивают, что стратегии сохранения коал должны быть комплексными, поскольку болезнь и факторы окружающей среды взаимосвязаны. Наилучшим решением является сохранение качественной среды обитания. Также в рамках программы разведения для последующего выпуска в дикую природу специалисты теперь отбирают животных с низкой вирусной нагрузкой KoRV, чтобы дать их потомству большую защиту. Кроме того, планируется исследовать противовирусные препараты для снижения нагрузки KoRV у отдельных особей.

Исследование опубликовано в Journal of General Virology.

Интересный факт: Коалы спят до 20 часов в сутки, а их рацион почти полностью состоит из листьев эвкалипта, которые ядовиты для большинства других животных. Уникальная микрофлора кишечника позволяет коалам нейтрализовать токсины.