Ученые раскрыли скрытую сеть нервов, питающую рак молочной железы

Ученые обнаружили, что агрессивные опухоли молочной железы могут использовать иммунные клетки для привлечения нервов, которые, по-видимому, помогают раку расти и выживать. Credit: AI/ScienceDaily.com

Новое исследование Университета Оклахомы раскрыло механизм, с помощью которого агрессивный тип рака молочной железы манипулирует иммунной системой, привлекая нервы в опухоли, что создает условия, способствующие росту рака.

Ученым давно известно, что многие солидные опухоли содержат обширные сети нервов. Однако то, как нервы попадают в опухоль, оставалось неясным. Новое исследование, опубликованное в журнале Cell Death & Differentiation, объясняет этот процесс для трижды негативного рака молочной железы — особенно трудно поддающейся лечению формы заболевания.

Иммунные клетки помогают привлекать нервы в опухоли

Исследователи обнаружили, что опухоли привлекают макрофаги — тип иммунных клеток, которые обычно помогают организму бороться с инфекциями и восстанавливать поврежденные ткани. Попадая в опухоль, эти макрофаги выделяют мозговой нейротрофический фактор (BDNF) — белок, который побуждает близлежащие нервы расти по направлению к раку и внутрь него.

BDNF наиболее известен поддержкой роста и выживания нервных клеток в мозге. Однако при раке молочной железы исследователи обнаружили, что опухоли могут использовать этот же биологический сигнал. Стимулируя рост нервов внутри опухоли, этот процесс может способствовать прогрессированию рака и устойчивости к лечению.

«Макрофаги являются критическим источником привлечения нервов в опухоль. Хотя макрофаги обычно играют положительную роль в организме, в данном случае рака молочной железы они способствуют негативной функции», — сказала Морин Кокс, доктор философии, доцент кафедры микробиологии и иммунологии Медицинского колледжа Университета Оклахомы и научный сотрудник Онкологического центра Стивенсона.

Блокировка сигнала замедлила рост опухоли

Это открытие может открыть путь к новому подходу в лечении рака. Вместо того чтобы сосредотачиваться только на уничтожении раковых клеток, будущие методы лечения могут прерывать сигнализацию между макрофагами и нервами, которые, по-видимому, поддерживают рост опухоли.

Кокс и ее коллеги проверили эту стратегию на мышах. Они использовали препарат, блокирующий сигнал BDNF, и обнаружили, что нервы больше не врастали в опухоли. Рост опухоли также значительно замедлился.

«Выглядит очень многообещающе, что мы можем использовать этот препарат, который уже есть на рынке, для воздействия на BDNF, — сказала Кокс. — Мы считаем, что нервы подавляют иммунитет, поэтому, если мы сможем остановить рост нервов, возможно, мы сможем усилить иммунный ответ для борьбы с раком».

Доказательства от пациентов с трижды негативным раком молочной железы

Исследователи также изучили данные людей с трижды негативным раком молочной железы, чтобы определить, может ли та же биологическая закономерность наблюдаться у человека. Опухоли с более высоким уровнем макрофагов и BDNF были связаны с худшей выживаемостью, что свидетельствует о том, что механизм, наблюдаемый у мышей, может быть актуален и для пациентов.

Кокс и ее команда теперь хотят лучше понять, как именно нервы способствуют росту опухоли. Некоторые данные указывают на то, что нервы могут стимулировать образование кровеносных сосудов, которые снабжают опухоли кислородом и питательными веществами. Другие исследования предполагают, что раковые клетки могут перемещаться вдоль нервов, покидая первоначальную опухоль и метастазируя.

Исследователи также планируют протестировать тот же подход при раке яичников высокой степени злокачественности — еще одном агрессивном раке, который трудно поддается лечению.

«В конечном счете, мы хотим снова включить противоопухолевый иммунитет у онкологических пациентов, чтобы их собственная иммунная система могла отторгать опухоли», — сказала она.

Источники:

Материалы предоставлены Университетом Оклахомы.