Употребление алкоголя для борьбы со стрессом может навсегда изменить мозг

Новое исследование Массачусетского университета в Амхерсте показало, что употребление алкоголя для борьбы со стрессом в раннем взрослом возрасте может вызвать необратимые изменения в мозге, которые не исчезают даже после многих лет трезвости. Согласно работе, опубликованной в журнале Alcohol Clinical and Experimental Research, эти изменения начинают проявляться к среднему возрасту, снижая когнитивную гибкость и увеличивая риск возврата к алкоголю в стрессовых ситуациях, что способствует раннему когнитивному спаду, связанному с деменцией и болезнью Альцгеймера.

Ученые обнаружили, что сочетание алкоголя и хронического стресса оказывает гораздо более сильное влияние на мозг, чем каждый из факторов по отдельности. В ходе экспериментов на мышах, чьи мозговые цепи схожи с человеческими, исследователи выяснили, что тяжелое пьянство в раннем взрослом возрасте как способ справиться со стрессом повышает вероятность того, что животные вернутся к алкоголю в среднем возрасте, даже после длительного полного воздержания.

Ключевым открытием стало повреждение небольшой области ствола мозга — голубого пятна (locus coeruleus, LC), которое отвечает за адаптивное принятие решений. У мышей, подвергавшихся воздействию алкоголя и стресса, LC потерял важные молекулярные механизмы, позволяющие ему «отключаться» после стресса. Кроме того, в этой области был обнаружен высокий уровень окислительного стресса — типа клеточных повреждений, характерных для мозга людей с болезнью Альцгеймера.

«Мозгу может быть очень трудно восстановиться после хронического стресса и пьянства в раннем взрослом возрасте. Мы считаем, что окислительное повреждение может быть одной из причин, которая поддерживает тяжелое пьянство и может привести к возврату к алкоголю даже после длительного воздержания. Система связей мозга повреждена, поэтому отказ от алкоголя или принятие правильных решений — это не вопрос силы воли. После истории стресса и пьянства мозг просто работает иначе, и наши стратегии лечения должны учитывать эти долгосрочные изменения», — объяснила Елена Вейзи, доцент биологии UMass Amherst и старший автор исследования.

Исследователи отметили, что наибольшая разница между мышами с историей «стрессового пьянства» и мышами, пившими меньше, проявилась не в способности к обучению, а в когнитивной гибкости — умении быстро адаптироваться к меняющимся обстоятельствам. По словам ученых, это напоминает ранние стадии деменции.