Ученые выяснили, почему некоторые 80-летние сохраняют память как в 50 лет

Ученые из Northwestern Medicine на протяжении более 25 лет изучают людей в возрасте 80 лет и старше, известных как «суперэйджеры», чтобы понять, как некоторым индивидам удается сохранять исключительную остроту ума в пожилом возрасте.

Эти люди стабильно показывают результаты в тестах на память, сопоставимые с показателями людей как минимум на 30 лет моложе, что бросает вызов устоявшемуся мнению о неизбежности когнитивного спада с возрастом.

За десятилетия исследований ученые заметили некоторые особенности образа жизни и личности, которые отличают суперэйджеров от их сверстников, включая высокую общительность и экстравертность. Однако самые удивительные открытия были сделаны при изучении их мозга. «Поистине ошеломляющими для нас оказались именно результаты исследования их мозга», — заявила доктор Сандра Вайнтрауб, профессор психиатрии, поведенческих наук и неврологии Медицинской школы Фейнберга Северо-Западного университета.

Выявляя биологические и поведенческие паттерны, связанные с суперэйджерством, исследователи надеются разработать новые подходы для укрепления когнитивной устойчивости и снижения риска болезни Альцгеймера и других форм деменции.

«Наши результаты показывают, что исключительная память в пожилом возрасте не только возможна, но и связана с особым нейробиологическим профилем. Это открывает путь к новым вмешательствам, направленным на сохранение здоровья мозга на поздних этапах жизни», — отметила Вайнтрауб, соавтор новой статьи, обобщающей результаты.

Результаты были опубликованы в виде перспективной статьи в журнале Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, в рамках специального выпуска, посвященного 40-летию Программы центров болезни Альцгеймера Национального института старения и 25-летию Национального координационного центра по болезни Альцгеймера.

Устойчивый и резистентный мозг

Термин «суперэйджер» был введен доктором М. Марселем Месуламом, основавшим Центр когнитивной неврологии и болезни Альцгеймера Месулама в Northwestern в конце 1990-х годов.

С 2000 года в программе приняли участие 290 человек, а ученые изучили 77 пожертвованных после смерти мозга суперэйджеров. В некоторых из этих мозгов были обнаружены белки амилоид и тау (также известные как бляшки и клубки), которые тесно связаны с болезнью Альцгеймера. Другие не показали никаких признаков этих вредных белков.

«Мы поняли, что существуют два механизма, которые приводят к тому, что человек становится суперэйджером, — сказала Вайнтрауб. — Первый — это резистентность: они не образуют бляшки и клубки. Второй — устойчивость: они их образуют, но они никак не влияют на их мозг».

Ключевые открытия о суперэйджерах

Исследователи выявили несколько определяющих характеристик, которые помогают объяснить, почему суперэйджеры сохраняют такие сильные когнитивные способности:

• Исключительная производительность памяти: суперэйджеры набирают не менее 9 из 15 баллов в тестах на отсроченное воспроизведение слов, что соответствует показателям людей в возрасте 50-60 лет.
• Молодая структура мозга: в отличие от типичного стареющего мозга, у них наблюдается незначительное истончение коры или его полное отсутствие. В некоторых случаях область, называемая передней поясной корой, даже толще, чем у молодых людей, что способствует принятию решений, эмоциям и мотивации.
• Уникальные клеточные особенности: у суперэйджеров большее количество нейронов фон Экономо, которые связаны с социальным поведением, а также более крупные нейроны энторинальной коры, играющие решающую роль в памяти.
• Крепкие социальные связи: хотя их привычки к физическим упражнениям и образ жизни различаются, большинство суперэйджеров очень общительны и поддерживают близкие отношения.

Пожертвование мозга и долгосрочные открытия

В Центре Месулама участники проходят ежегодную оценку и могут принять решение пожертвовать свой мозг для научных исследований после смерти. Эти пожертвования были необходимы для многих важнейших открытий программы.

«Многие результаты этой статьи получены в результате изучения образцов мозга щедрых и преданных суперэйджеров, за которыми наблюдали в течение десятилетий, — сказала соавтор доктор Тамар Гефен, доцент психиатрии и поведенческих наук в Фейнберге, директор Лаборатории трансляционной нейропсихологии Фейнберга и нейропсихолог Центра Месулама. — Меня постоянно поражает, как пожертвование мозга может позволить совершать открытия еще долго после смерти, даруя своего рода научное бессмертие».

Знаковое исследование суперэйджеров

Исследование подробно описано в перспективной статье под названием «Первые 25 лет Северо-Западной программы суперэйджеров». В число дополнительных авторов входят доктор Месулам и Чангиз Геула, профессор-исследователь клеточной биологии, биологии развития и нейронауки в Фейнберге и член Центра Месулама.

Исследователи надеются, что эти результаты помогут разработать будущие стратегии защиты здоровья мозга и позволят большему числу людей сохранять ясность мышления в глубокой старости.

Ключевые моменты

• Суперэйджеры — это люди старше 80 лет с исключительно острой памятью, работающей на уровне людей как минимум на 30 лет моложе.
• Они, как правило, очень общительны и умственно активны, а их мозг демонстрирует способность сопротивляться накоплению связанных с болезнью Альцгеймера бляшек и клубков.
• Ученые считают, что эти идеи могут трансформировать исследования здоровья мозга, открыв новые способы отсрочить или предотвратить деменцию, связанную с такими заболеваниями, как болезнь Альцгеймера и лобно-височная дегенерация.