Ключевой создатель Age of Empires вспоминает поглощение студии Microsoft: «Условия были ужасными»

Сэнди Петерсен — ветеран игровой индустрии, начавший свою карьеру в настольных ролевых играх (он был одним из создателей «Зова Ктулху»), а затем перешедший в видеоигры, где работал в таких студиях, как id Software и Ensemble Studios. В своей публикации в соцсети X он поделился воспоминаниями о том, как проходило поглощение второй из этих студий компанией Microsoft.

Жесткие переговоры

В те времена Ensemble была студией, за плечами которой была целая череда успехов. Каждый из проектов команды (включая обе части серии Age of Empires и дополнения к ним) продавался тиражом более миллиона копий. В 2000 году Microsoft собиралась продлить контракт со студией, однако предложенные условия были ужасными.

Вся проблема крылась в корпоративной структуре Microsoft. У корпорации был отдельный департамент, отвечающий за переговоры по контрактам, и единственным показателем его успеха было то, чтобы эти соглашения были максимально невыгодными для другой стороны. Ensemble была звездой в игровом подразделении компании, но люди из этого подразделения не имели права голоса в вопросе нового контракта.

• Как объясняет Петерсен, отдел контрактов не получал бонусов за высокие продажи игр, а только за то, что они заключали максимально выгодные для Microsoft сделки. Во время переговоров они утверждали, что Age of Empires продалась так хорошо только из-за маркетинговой кампании, организованной корпорацией.
• Руководителей Ensemble это сильно разозлило, поскольку было полной чушью. Продукция студии продавалась лучше, чем все остальные игры Microsoft вместе взятые за всю историю, так что это явно была не заслуга маркетинга, раз корпорация не могла обеспечить таких успехов своим другим тайтлам. Петерсен с иронией замечает, что любой, кто имел дело с гигантом из Редмонда, знает, что у корпорации один из худших отделов маркетинга во всем технологическом секторе.
• Переговорщики из Microsoft оставались глухи к этим аргументам. Ensemble прекратила работу над всеми проектами для корпорации и начала робкие переговоры с другими издателями. В конце концов, люди из студии решили обойти отдел контрактов гиганта из Редмонда и отправились напрямую к самому Стиву Балмеру. Результат был таков, что Microsoft решила просто выкупить Ensemble Studios, что и произошло в 2000 году.

Поглощение оказалось очень выгодным для разработчиков. Их доли в студии были конвертированы в акции Microsoft, так что все сотрудники на этом неплохо заработали. Сам Петерсен таким образом погасил ипотечный кредит и прикупил дополнительный участок рядом со своим домом. Однако до сих пор он не уверен, была ли продажа Ensemble хорошим решением для студии, ведь 8 лет спустя Microsoft закрыла эту команду. Иногда он задается вопросом, как сложилась бы история команды, если бы она отказалась от гиганта из Редмонда и начала сотрудничество с другим издателем.