Кукловод из компании Джима Хенсона приложил руку к лучшей анимации Valve

Хотя «запуск» Deadlock в прошлом году стал доказательством того, что Valve по-прежнему создает видеоигры, его безупречная атмосфера послужила и другим напоминанием: студия остается одной из лучших в создании характерной анимации. От нежных моментов с миниганом в «Meet the Heavy» до циклоповых жестов Уитли из Portal 2 — художники и аниматоры Valve являются мастерами тонкого искусства наделения даже виртуальных и нечеловеческих персонажей человечностью.

Именно поэтому было особенно приятно узнать, что в фирменном стиле Valve есть примесь «Маппетов», и всё благодаря кукловоду из компании Джима Хенсона, который помог студии оживить своих персонажей.

Я узнал о «радужной связи» Valve, занимаясь очередным пересмотром истории студии, что является обязанностью всех профессиональных авторов, пишущих о ПК-играх. В интерактивной книге Джеффа Кейли «The Final Hours of Portal 2», посвященной заключительным этапам разработки проекта и его создателям, впервые выпущенной для iPad в 2011 году, есть момент, где будущий магнат церемонии The Game Awards упоминает «кукловода, который играл персонажа Красного Фрэггла в телешоу 1980-х годов „Фрэггл-Рок“».

Этим кукловодом, как я вскоре выяснил, была Карен Прелл. Прелл наняли на работу в компанию Джима Хенсона в 1979 году, когда ей было 20 лет, после того как создатель «Маппетов» Джим Хенсон посмотрел запись прослушивания, которую Прелл сделала, будучи еще подростком. Хенсон был достаточно впечатлен, чтобы пригласить ее на личное прослушивание в Нью-Йорк, где ее приняли на работу в тот же день.

За время работы в компании, где она трудилась и выступала вместе с признанными во всем мире новаторами в области кукольного искусства, аниматроники и практических эффектов, в 1982 году Хенсон попросил Прелл управлять Красным Фрэгглом — одним из центральных (и в итоге одним из самых популярных) персонажей шоу. На тот момент ей было всего 22 года. В 1986 году она достигла вершин кукольного искусства в фильме Хенсона «Лабиринт», где она была кукловодом червяка.

В 1997 году Прелл начала то, что она называет на своем сайте своей «второй карьерой», устроившись на работу в еще одно знаковое учреждение визуального искусства: она стала аниматором в Pixar, работая над такими фильмами, как «Приключения Флика», «История игрушек 2» и «Игра Джери» — тем восхитительным короткометражным фильмом о старике, играющем в шахматы, который одним своим воспоминанием отбросил мой разум на два десятилетия назад.

Третья карьера началась у Прелл в 2007 году, когда коллеги-аниматоры и друзья убедили ее пройти собеседование в Valve, несмотря на то, что она никогда в жизни не играла в видеоигры. Как и следовало ожидать от студии, получившей шанс нанять человека, который может похвастаться опытом как кукловода компании Джима Хенсона, так и аниматора Pixar, Valve не упустила эту возможность.