Игра, подарившая миру термин «визуальная новелла», получила фанатский перевод к 30-летию

В понедельник команда фанатских переводчиков отметила рождение жанра визуальной новеллы, выпустив английский патч для японской игры 1996 года Shizuku для компьютера PC-98. В середине 90-х годов недавно созданная студия Leaf — которая к тому моменту выпустила только игру в стрип-маджонг и взрослую JRPG — запустила «серию визуальных новелл» из трёх взрослых игр, начав с Shizuku. Стиль приключенческих игр Leaf вскоре стал феноменом.

Было бы несколько спорно утверждать, что Leaf изобрела визуальную новеллу, даже если студия и придумала сам термин. Как подробно рассказывается в видео от ютубера Bowl of Lentils выше, Shizuku была сильно вдохновлена «саунд-новеллами» (sound novels) разработчика Chunsoft для Super Nintendo, такими как Otogirisō, которые, по сути, были простыми визуальными новеллами. Приключенческие игры Chunsoft размещали текст на статичных фонах и позволяли делать выбор в ключевые моменты повествования, подобно другим адвенчурам, существовавшим ещё с 1980-х. Аудио использовалось для усиления повествования, несмотря на ограниченную графику.

Главным «нововведением» Leaf стал больший акцент на изображении персонажей на экране, что логично для эротической игры. Shizuku также предшествовал новаторский и невероятно популярный симулятор свиданий Tokimeki Memorial, который делал упор на графику для схожего эффекта. Но название «визуальная новелла» оказалось настолько удачным, что продержалось 30 лет и стало де-факто стандартным термином для описания практически любой приключенческой игры, где текст важнее интерактивности.

Shizuku добилась лишь скромного успеха, но третья игра в серии Visual Novel Series, To Heart, стала хитом, сделав Leaf крупным игроком на рынке взрослых приключенческих игр в последующие годы. Ремейк To Heart вышел в Steam в прошлом году с английским переводом и без взрослых сцен.

Материнская компания Leaf, Aquaplus, которая издаёт игры без взрослой тематики, до сих пор успешно работает и в наши дни известна в первую очередь серией файтингов Utawarerumono. Последняя часть вышла в Steam в декабре 2025 года.

Я поиграл два часа в новом переводе Shizuku прошлым вечером. Хотя шрифт мне не очень понравился, сам сценарий читается очень хорошо. Я определённо не стал бы рекомендовать Shizuku большинству людей (она очень NSFW), но наконец-то поиграть в эту исторически важную визуальную новеллу на английском действительно увлекательно.

Скорее всего, Shizuku сегодня не представляет большого интереса для игры, если только вы не увлечены историей визуальных новелл. Но если это про вас, то вы можете найти копию игры в Internet Archive и запустить её с применённым английским патчем в эмуляторе PC-98 Neko Project 21/W.