У окаменелости возрастом 245 млн лет сохранились желудок и кишечник

Учёные описали исключительно хорошо сохранившуюся окаменелость морской рептилии Austronaga minuta из Китая возрастом около 245 миллионов лет. Помимо почти полного скелета, в породе сохранились крупные части пищеварительной системы — это древнейший известный пример почти полностью сохранившегося пищеварительного тракта рептилии.

Исследование провели специалисты из Китая, Европы и США, включая палеонтолога Штефана Шпикмана из Государственного музея естественной истории Штутгарта и Университета Хоэнхайма. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.

Длинношеие морские рептилии были обычны в морях, покрывавших часть территории современного Китая в триасовом периоде. Однако новый экземпляр выделяется на фоне прочих: животное длиной всего около 60 сантиметров обладало необычно вытянутыми шеей и хвостом. Длинный хвост, вероятно, служил движителем, а удлинённые ластообразные передние конечности помогали управлять движением и стабилизировать тело. Задние лапы были заметно меньше и почти не участвовали в плавании.

Такое строение тела особенно удивительно, поскольку Austronaga не была близким родственником знаменитых морских рептилий вроде ихтиозавров или гигантских мозазавров, хотя и использовала схожую стратегию плавания. Вместо этого она была близка к наземным архозаврам — более широкой группе рептилий, к которой относятся крокодилы и динозавры.

«Архозавры и их предки были самой разнообразной группой рептилий на суше во времена динозавров, но мы всегда считали, что их приспособление к жизни в море было ограниченным. Однако находка Austronaga показывает, что ранние представители этой линии уже развили сложные адаптации к жизни в океанах, сравнимые с теми, что были у других, более известных групп ископаемых морских рептилий», — говорит доктор Штефан Шпикман, специалист по длинношеим морским рептилиям и соавтор исследования.

Окаменелость стала ещё более необычной, когда исследователи изучили тёмную область, сохранившуюся между рёбрами. Анализ показал, что этот материал представляет собой остатки почти неповреждённого пищеварительного тракта. Учёные применили несколько методов, включая съёмку в ультрафиолете и масс-спектрометрию, чтобы идентифицировать внутренние органы.

«По сравнению с высокоспециализированной формой тела Austronaga её внутренние органы выглядят менее изменёнными. Среди сохранившихся органов — крупный мешковидный желудок в передней части, за которым следует поразительно красная печень, в которой до сих пор обнаруживаются следы гемоглобина. Позади неё расположена длинная простая трубка, образующая тонкий и толстый кишечник. Общее строение показывает, что пищеварительная система Austronaga была относительно простой», — говорит доктор Вэй Ван, ведущий автор исследования и эксперт по морским рептилиям из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине. «Эта окаменелость — древнейший известный пример почти полностью сохранившейся пищеварительной системы у рептилии».

Несмотря на высокоспециализированную анатомию для плавания, пищеварительные органы рептилии, по-видимому, сохранили относительно простое устройство.

«Хотя у современных птиц и крокодилов желудок состоит из двух частей, у Austronaga была лишь одна желудочная камера. Это показывает, что желудки архозавров изначально были довольно простыми и усложнились лишь позже в ходе эволюции», — объясняет доктор Ник Фрейзер из Национальных музеев Шотландии, один из авторов исследования. «Также поражает, что у Austronaga был довольно короткий и незамысловатый пищеварительный тракт, очень похожий на тракт современных рыбоядных рептилий».

Находка даёт исследователям необычно полный снимок как внешней, так и внутренней анатомии ранней морской рептилии. Она также предоставляет новые свидетельства того, как быстро некоторые родственники наземных архозавров развили сложные приспособления к жизни в океане.

В работе участвовали учёные из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине (Китай), Национальных музеев Шотландии (Великобритания), Государственного музея естественной истории Штутгарта (Германия), Университета Хоэнхайма (Германия), Филдовского музея в Чикаго (США), Национального геопарка биоты Луопин (Китай) и Цюрихского университета (Швейцария).

Исследование является частью более широкого изучения ранней истории современных групп рептилий и разнообразия рептилий, населявших триасовые моря. Учёные надеются, что будущие находки дадут дополнительные сведения об эволюционной истории морских рептилий и их родственников, оставшихся на суше. Сама окаменелость хранится в Пекине.

Источники:

Материалы предоставлены Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart.

Wei Wang, Nicholas C. Fraser, Stephan N. F. Spiekman, Zhiheng Li, Olivier Rieppel, Hong Lei, Torsten M. Scheyer, Chun Li. Highly aquatic marine stem archosaur with soft tissue preservation. Science Advances, 2026; 12 (31) DOI: 10.1126/sciadv.aeb7528