Древняя окаменелость обезьяны в Египте бросает вызов теории происхождения человека

Реконструкция Masripithecus moghraensis работы Маурисио Антона. Источник: профессор Хешам Саллам

Международная группа исследователей идентифицировала ранее неизвестную ископаемую человекообразную обезьяну, жившую около 17–18 миллионов лет назад в раннем миоцене. Вид, названный Masripithecus moghraensis, описан в исследовании, опубликованном в журнале Science учеными из Центра палеонтологии позвоночных Университета Мансуры (Египет) и Университета Южной Калифорнии (США).

Окаменелости были обнаружены в Вади-Могра на севере Египта и представляют собой первое неоспоримое доказательство существования человекообразной обезьяны в Северной Африке. Их возраст и местонахождение расширяют известный ареал ранних обезьян и позволяют предположить, что Египет, а также более широкий регион Ближнего Востока, сыграли важную роль в эволюционных процессах, которые в конечном итоге привели к появлению современных человекообразных обезьян.

Недостающее звено в Северной Африке

Хешам Саллам, палеонтолог из Университета Мансуры и ведущий автор исследования, заявил:

«Мы потратили пять лет на поиски такого ископаемого, потому что, когда мы внимательно смотрим на генеалогическое древо ранних обезьян, становится ясно, что чего-то не хватает — и Северная Африка хранит этот недостающий элемент».

До этого открытия в местонахождениях раннего миоцена в Северной Африке находили останки мартышкообразных обезьян, но не было подтвержденных находок человекообразных. Это отсутствие заставляло многих исследователей полагать, что в то время человекообразные обезьяны и их близкие родственники были в основном ограничены более южными районами Африки.

Более молодые окаменелости обезьян находили по всей Африке, Азии и Европе, но ученые продолжают спорить о родственных связях этих видов и о том, где находились их предки. Новые данные свидетельствуют о том, что пробелы в летописи окаменелостей могли исказить историю надсемейства Hominoidea, в которое входят все современные человекообразные обезьяны: от гиббонов и орангутанов до горилл, шимпанзе и людей, а также их последний общий предок.

Своеобразная обезьяна из Древнего Египта

Masripithecus показывает, что человекообразные обезьяны уже жили в Северной Африке в раннем миоцене. Он также, по-видимому, существенно отличался от видов обезьян аналогичного возраста, найденных в Восточной Африке.

Название Masripithecus объединяет «Маср» (مصر), арабское название Египта, с греческим «питекос» (обезьяна). Видовое название moghraensis относится к Вади-Могра, богатому окаменелостями району на севере Египта, где члены лаборатории Саллама обнаружили останки в ходе полевых работ в 2023 и 2024 годах.

Была найдена только часть нижней челюсти, но она содержит сочетание признаков, неизвестных ни у одной другой обезьяны того же периода. Ископаемое включает необычно большие клыки и премоляры, коренные зубы с округлыми и сильно текстурированными жевательными поверхностями, а также особенно крепкую челюсть.

«Вместе они позволяют предположить, что Masripithecus был приспособлен к универсальности. Исследование интерпретирует его жевательную анатомию как свидетельство гибкой, в основном фруктовой диеты, со способностью при необходимости перерабатывать более твердую пищу, такую как орехи или семена. Эта гибкость помогла бы Masripithecus процветать во времена, когда климатические изменения приводили к более выраженной сезонности в Северной Африке и Аравии», — сказала Шурук Аль-Ашкар, исследователь из Центра палеонтологии позвоночных Университета Мансуры, первый автор исследования.

Новые ключи к генеалогическому древу обезьян

Важность Masripithecus выходит за рамки его необычных зубов и челюсти. По-видимому, этот вид занимает значимое положение в эволюционной истории человекообразных обезьян.

Исследователи использовали продвинутые байесовские методы для объединения нескольких видов данных. Они сравнили анатомические признаки живых и вымерших обезьян, ДНК современных видов и геологический возраст известных окаменелостей. Это позволило им оценить, как разные группы обезьян были связаны между собой и когда их эволюционные линии разошлись.

Их результаты показывают, что Masripithecus был более тесно связан с современными человекообразными обезьянами, чем любой известный на сегодняшний день вид раннего миоцена из Восточной Африки.

Происхождение обезьян может указывать на север

Команда также провела биогеографический анализ, чтобы выяснить, где, скорее всего, жил общий предок всех современных человекообразных обезьян. Их выводы указывают на Северную Африку и Ближний Восток в раннем миоцене.

В то время этот регион занимал стратегически важное положение. Африканская и Аравийская плиты двигались на север во время финальной стадии их столкновения с Азией. Изменения уровня моря иногда сужали или устраняли морские барьеры, создавая временные пути, по которым животные могли перемещаться между регионами.

Masripithecus помогает связать ранее разрозненные палеонтологические летописи Африки и Евразии. Его присутствие предполагает, что обезьяны уже диверсифицировались в этой области еще до того, как сухопутные связи открыли им путь для распространения в Европу и Азию.

Давняя теория сталкивается с вызовом

Эрик Зайфферт, палеонтолог из Университета Южной Калифорнии и соавтор исследования, заявил, что находка изменила его взгляд на раннюю эволюцию обезьян.

«На протяжении всей своей карьеры я считал вероятным, что общий предок всех современных человекообразных обезьян жил в Восточной Африке или рядом с ней. Но это новое открытие и наш новый анализ филогении и биогеографии гоминоидов теперь сильно оспаривают эту идею. И, что важно, вероятность этого сценария не зависит от Masripithecus — но он ему очень соответствует».

Исследователи ожидают, что дополнительные полевые работы в Северной Африке и на Ближнем Востоке позволят обнаружить больше окаменелостей, которые прояснят, как возникли и начали диверсифицироваться современные человекообразные обезьяны.

Открытие Masripithecus moghraensis позволяет предположить, что важные части эволюционной истории обезьян могут оставаться погребенными в регионах, которые палеонтологи еще не исследовали достаточно глубоко.

Источники: sciencedaily.com

Материалы предоставлены Центром палеонтологии позвоночных Университета Мансуры (MUVP).

Shorouq F. Al-Ashqar, Erik R. Seiffert, Sanaa El-Sayed, Belal S. Salem, Abdullah S. Gohar, Hossam El-Saka, Mohamed Amin, Hesham M. Sallam. An Early Miocene ape from the biogeographic crossroads of African and Eurasian Hominoidea. Science, 2026; 391 (6792): 1383 DOI: 10.1126/science.adz4102