Марсоход Curiosity обнаружил загадочный «сотовый» ландшафт на Марсе

Крупный план полигональных трещин, обнаруженных марсоходом NASA Curiosity, демонстрирует их сотовую текстуру. Фото: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Марсоход NASA Curiosity столкнулся с необычным ландшафтом, поднимаясь по марсианской долине, получившей прозвище «Валье-Гранде». Снимки, переданные ровером, показывают землю, покрытую узорами, похожими на соты, известными как полигональные трещины. Размер каждой ячейки составляет около 4-8 сантиметров в поперечнике.

Ранее Curiosity уже встречал небольшие скопления подобных геометрических форм, но никогда не видел ничего, что могло бы сравниться с масштабом поля, которое теперь видно в Валье-Гранде.

Море полигонов на Марсе

Полная протяженность образований видна на панораме на 360 градусов, снятой 19 и 20 июня, в течение 4930-го и 4931-го марсианских суток (солов) миссии. Полигоны простираются по всей местности во всех направлениях, продолжаясь настолько далеко, насколько может видеть марсоход.

Узоры также поднимаются по склонам близлежащей возвышенности, прозванной «Мирафлорес». Это образование возвышается на 6 метров над окружающим ландшафтом и увенчано толстым слоем песка.

«Мы видели множество захватывающих дух пейзажей глазами Curiosity, но это море полигонов поразило нас», — сказал научный руководитель миссии Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. «Мы тщательно измерили их формы и химический состав и надеемся, что в данных есть ключи к разгадке того, как образовались эти структуры».

Что создало сотовые узоры?

Некоторые полигональные образования, ранее изученные Curiosity, явно возникли как трещины в высыхающей грязи. Однако несколько различных процессов могут привести к появлению такого сотового вида.

Повторяющееся нагревание и охлаждение может разломать землю на геометрические формы. Сжатие также может создавать подобные узоры, вытесняя воду из осадка после того, как материал оказывается погребенным под поверхностью.

Ученые сейчас изучают недавно обнаруженные образования, чтобы определить, какой из этих процессов или, возможно, их комбинация сформировали ландшафт в Валье-Гранде.

Четырнадцать лет марсианских сюрпризов

Огромное поле полигонов — это последнее в длинной череде неожиданных открытий, сделанных Curiosity с момента его посадки на Марс 14 лет назад, 5 августа 2012 года.

За время своего путешествия марсоход сталкивался с кристаллами серы, отражающими метеоритами и многими другими необычными геологическими особенностями. Что более важно, Curiosity изменил представления ученых о древнем Марсе, показав, что планета когда-то обладала водой, полезной химией и питательными веществами, которые могли бы поддерживать микробную жизнь.

Свидетельства водного прошлого Марса

Миллиарды лет назад озера и ручьи были разбросаны по нижним предгорьям горы Шарп, горы высотой 5 километров, на которую Curiosity поднимается с 2014 года.

Марсоход обнаружил химические следы, оставленные этим более влажным периодом, включая углеродсодержащие молекулы, которые считаются предшественниками РНК и ДНК — двух нуклеиновых кислот, несущих генетическую информацию.

Ученые не могут определить, были ли эти органические молекулы произведены в результате биологических или геологических процессов. Оба объяснения остаются возможными. Тем не менее, открытие вновь подтвердило, что древний Марс содержал химические ингредиенты, необходимые для поддержания жизни.

JPL, управляемая Caltech в Пасадене, построила Curiosity и руководит миссией от имени Управления научных миссий NASA в Вашингтоне в рамках программы Mars Exploration Program.

Источники:

Материалы предоставлены Лабораторией реактивного движения NASA.