Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе загадочные молекулы, связанные с жизнью

Марсоход NASA Curiosity обнаружил на Красной планете широкий спектр органических молекул, включая соединения, которые ученые считают ключевыми ингредиентами для зарождения жизни на Земле.

Открытие стало результатом химического эксперимента, впервые проведенного на другой планете. Результаты показывают, что поверхность Марса способна сохранять молекулы, которые могут быть потенциальными признаками древней жизни. Однако эксперимент не может определить, произошли ли эти органические соединения от прошлой жизни на Марсе, естественных геологических процессов или метеоритов, упавших на планету.

Чтобы подтвердить истинные свидетельства прошлой жизни, ученым потребуется доставить образцы марсианских пород на Землю для детального изучения.

«Мы считаем, что смотрим на органическое вещество, сохранившееся на Марсе в течение 3,5 миллиардов лет, — заявила Эми Уильямс, доктор наук, профессор геологических наук Университета Флориды и член научных групп марсоходов Curiosity и Perseverance. — Очень полезно иметь доказательства того, что древнее органическое вещество сохранилось, потому что это способ оценить пригодность среды для обитания. И если мы хотим искать доказательства жизни в виде сохранившегося органического углерода, это демонстрирует, что это возможно».

Уильямс и международная команда опубликовали результаты 21 апреля в журнале Nature Communications.

Эксперимент выявил более 20 различных химических веществ. Среди них была молекула, содержащая азот, со структурой, схожей с соединениями, участвующими в построении ДНК, — такое обнаружено на Марсе впервые. Марсоход также нашел бензотиофен, большую серосодержащую молекулу с двумя связанными кольцами, которая обычно попадает на планеты с метеоритами.

«То же самое вещество, которое выпало на Марс из метеоритов, выпало и на Землю, и, вероятно, оно предоставило строительные блоки для жизни, какой мы ее знаем на нашей планете», — отметила Уильямс.

Эксперимент проводился в 2020 году в регионе Глен Торридон, районе, богатом глинистыми минералами, которые образовались в присутствии воды. Эти глины особенно хорошо улавливают и сохраняют органический материал, что делает их идеальными местами для такого рода исследований.

Анализ был выполнен с помощью прибора Sample Analysis at Mars (SAM). В этом эксперименте ученые использовали химическое вещество TMAH для расщепления более крупных органических молекул на более мелкие фрагменты. Поскольку Curiosity несет лишь около двух чашек TMAH, исследователям пришлось тщательно спланировать эксперимент и выбрать наилучшее место для отбора проб.

Успех этого метода формирует планы будущих исследований. Ожидается, что предстоящие миссии, включая марсоход «Розалинд Франклин» и миссию Dragonfly к спутнику Сатурна Титану, будут нести аналогичные эксперименты на основе TMAH для поиска органических соединений.

«Теперь мы знаем, что в неглубоких недрах Марса сохранились большие сложные органические вещества, и это сулит большие перспективы для сохранения крупных сложных органических веществ, которые могут быть диагностическими признаками жизни», — заключила Уильямс.