Ученые выяснили шокирующее происхождение человеческих глаз: у предка был один глаз «циклопа»

Ученые из Лундского университета и Университета Сассекса выдвинули теорию, согласно которой у древнейшего предка всех позвоночных, включая человека, был всего один глаз, расположенный на макушке. Это крошечное существо, напоминавшее червя, обитало в океане около 600 миллионов лет назад и вело малоподвижный образ жизни, фильтруя планктон.

Как объясняют исследователи, на более ранних этапах эволюции у этого организма, вероятно, были два глаза (или два светочувствительных пятна), но из-за сидячего образа жизни они атрофировались за ненадобностью. Однако на макушке сохранился примитивный срединный глаз, который помогал различать день и ночь, а также определять направление вверх.

Когда потомки этого существа вновь перешли к активному плаванию, эволюция пошла по необычному пути. Вместо того чтобы заново развивать парные глаза из кожи, природа использовала части старого срединного глаза. Из ткани мозга, которая когда-то составляла этот «циклопский» орган, сформировалась сетчатка — ключевой элемент наших современных глаз.

«Теперь мы наконец понимаем, почему глаза позвоночных так радикально отличаются от глаз всех других групп животных, таких как насекомые и кальмары. Пленка наших глаз — сетчатка — развилась из мозга, тогда как глаза насекомых и кальмаров берут начало в коже по бокам головы», — говорит Дэн-Э. Нильссон, заслуженный профессор сенсорной биологии Лундского университета.

Самое удивительное, что древний срединный глаз не исчез бесследно. Его эволюционные остатки сохранились в нашем мозге в виде эпифиза (шишковидной железы). Этот крошечный орган отвечает за выработку мелатонина и регулирует циркадные ритмы — наши внутренние «биологические часы», которые определяют, когда мы хотим спать, а когда бодрствовать.

«Поразительно, что способность нашего эпифиза регулировать сон в зависимости от света берет свое начало от циклопского срединного глаза далекого предка, жившего 600 миллионов лет назад», — заключает Дэн-Э. Нильссон.

Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, впервые объясняет происхождение нейронных цепей, анализирующих изображение в нашей сетчатке, и переворачивает традиционные представления об эволюции глаза и мозга.