В окаменелостях возрастом 3,5 миллиона лет обнаружен новый вид гигантской саламандры

Реконструкция исполинской саламандры Ajimu, которая, как полагают, населяла озера и болота региона Адзиму примерно 3,5 миллиона лет назад, когда ее среда была более теплой и влажной. Сегодня в этой области обитает Andrias japonicus, японская исполинская саламандра, эндемик Японии. Автор: Kanon Tanaka, отредактировано

В конце 1990-х годов ученые, работавшие в районе Адзиму префектуры Оита, Япония, обнаружили три окаменелых позвонка гигантской саламандры из семейства Cryptobranchidae. Кости сохранились в формации Цубусугава — слое древних озерных отложений плиоцена, возраст которых составляет около 3,5 миллионов лет.

Среди других окаменелостей, найденных в той же формации, — останки слонов и крокодилов, животных, которые больше не являются коренными обитателями Японии. Вместе эти останки указывают на период, когда регион был значительно теплее и влажнее, чем сегодня.

Первоначально исследователи отнесли окаменелости из Адзиму к роду Andrias, который включает крупнейших ныне живущих амфибий. Однако ученым не хватало сравнительного материала и анатомических исследований, чтобы точно определить, к какому именно виду гигантских саламандр относятся кости.

Более 20 лет спустя исследовательская группа Киотского университета вернулась к изучению окаменелостей и обнаружила новые детали, касающиеся их идентификации.

Саламандра, не похожая ни на один известный вид

Исследователи сравнили кости из Адзиму со скелетами ныне живущих видов Cryptobranchidae. Их анализ показал, что окаменелости состоят из переднего туловищного позвонка, среднего туловищного позвонка и крестцово-хвостового позвонка.

Средний туловищный позвонок был особенно важен, поскольку он содержал анатомические особенности, которые не встречаются ни у одного другого известного представителя семейства гигантских саламандр. Основываясь на этих различиях, команда пришла к выводу, что окаменелости принадлежат как ранее неизвестному виду, так и новому роду.

«Адзиму — единственное место в мире, где были найдены окаменелости как семейства гигантских саламандр, так и ныне живущих родов, — говорит первый автор исследования Масахиро Нода. — Я рад, что это исследование показало, что Япония является ключевым регионом для понимания их эволюционной истории».

Метровый гигант древнего Кюсю

Исследователи назвали новый вид Limnospondylus ajimuensis. Название сочетает в себе греческие слова limne (озеро) и spondylos (позвонок), а ajimuensis отсылает к Адзиму.

Эта гигантская саламандра обитала в обширных пресноводных озерах и болотах, которые покрывали часть Кюсю несколько миллионов лет назад. Во взрослом состоянии она могла достигать примерно 1,1 метра в длину.

Ранее было описано всего пять родов в семействе Cryptobranchidae, поэтому признание еще одного рода стало важным дополнением к пониманию учеными разнообразия гигантских саламандр.

Окаменелости Cryptobranchidae были обнаружены по всему Северному полушарию. Однако ограниченные анатомические знания привели к тому, что многие образцы были отнесены к ныне живущему роду Andrias. Новые открытия повышают вероятность того, что некоторые из этих окаменелостей на самом деле могут представлять множество видов, которые еще предстоит распознать.

Изменение климата и вымирание

Похолодание климата во время перехода от плиоцена к раннему плейстоцену, а также серьезные изменения в местных местах обитания, возможно, способствовали исчезновению Limnospondylus ajimuensis.

Ее родственник, Andrias japonicus (японская исполинская саламандра), до сих пор выживает в реках по всему региону Адзиму и в других частях Японии.

«В последнее время местные гигантские саламандры Японии сталкиваются с такими проблемами, как гибридизация с инвазивными видами и разрушение среды обитания, — говорит Нода. — Это исследование заставило меня по-новому оценить важность сохранения ныне живущих видов для будущего».

Источники:

Материалы предоставлены Киотским университетом.

Masahiro Noda, Masafumi Matsui, Kanto Nishikawa. A new genus of giant salamander (Urodela, Cryptobranchidae) from the Pliocene of Japan. PeerJ, 2026; 14: e21362 DOI: 10.7717/peerj.21362