Ученые определили редкий тип метеорита, убившего динозавров 66 миллионов лет назад

Астероид, убивший динозавров, мог быть чрезвычайно редким космическим камнем, пыль от которого погрузила Землю в смертельный глобальный кризис. Credit: Shutterstock

Редкий тип метеорита, известный как CO-хондрит, вероятно, был тем объектом, который врезался в Землю 66 миллионов лет назад и вызвал вымирание около 75 процентов всех видов, включая всех не-птичьих динозавров.

Исследователи из Университета Британской Колумбии (UBC), Парижа, Брюсселя и Вены пришли к такому выводу, проанализировав изотопы никеля, сохранившиеся в материале, оставшемся после удара, произошедшего на границе мелового и палеогенового периодов. Их результаты были опубликованы в журнале Science Advances.

Редкий метеорит, стоящий за вымиранием динозавров

«Углеродистые хондриты класса Орнанс определенно не похожи на типичные метеориты, которые можно найти в музейных коллекциях», — говорит доктор Филипп Клэс, работавший над исследованием в качестве приглашенного профессора в UBC.

«CO-хондрит содержит гораздо меньше летучих элементов — таких как углерод, цинк, вода и особенно сера, — чем другие классы метеоритов, обнаруженные нами на Земле. Это не меняет нашу теорию о причине события вымирания, но делает менее вероятным, что сера, содержащаяся в импакторе, была решающим фактором. Мелкие обломки, выброшенные в атмосферу, могли быть основным фактором».

Эта разница в составе может помочь ученым лучше понять, как удар вызвал столь масштабные разрушения. Поскольку CO-хондриты содержат относительно мало серы, новые данные свидетельствуют о том, что сера из самого метеорита, возможно, не была главной движущей силой катастрофы. Вместо этого огромное количество мелких обломков, выброшенных в атмосферу, могло сыграть доминирующую роль.

Изотопы никеля раскрывают личность импактора

Ученые из Института физики Земли и Парижского университета провели высокоточные измерения изотопов никеля на образцах, собранных в течение многих лет. Материал был получен из тонкого слоя глины, отложившегося по всему миру после удара.

«Это сложная работа, — добавляет доктор Клэс, профессор Свободного университета Брюсселя, который в настоящее время находится в Тихоокеанском центре изотопных и геохимических исследований при факультете наук о Земле, океане и атмосфере UBC. — Лишь ничтожная доля снаряда сохранилась в планетарном KT-глинистом слое, потому что весь метеорит испарился при ударе».

Глобальный глинистый слой содержит лишь слабые следы исходного объекта, что затрудняет определение того, что именно врезалось в Землю. Тем не менее, сигнатура изотопов никеля позволила исследователям сузить круг поисков импактора до редкого класса углеродистых метеоритов.

Откуда взялся метеорит, убивший динозавров?

Первоначальный источник метеорита остается неопределенным. Он мог происходить из отдаленного региона внешней Солнечной системы, заполненного каменистыми обломками, или из внешней части пояса астероидов вблизи Юпитера.

Углеродистые хондриты составляют лишь около пяти процентов метеоритов, найденных на Земле. CO-хондриты, также называемые углеродистыми хондритами класса Орнанс, представляют собой лишь очень малую часть этой группы. Они считаются одними из самых примитивных и наименее измененных материалов, оставшихся после формирования Солнечной системы.

«То, что по нам ударил такой редкий, далекий снаряд, действительно подчеркивает, насколько невезучими были динозавры», — говорит доктор Клэс.

Удар Чиксулуб

Импактор, вызвавший мел-палеогеновое вымирание, имел оценочный диаметр от 10 до 15 километров. Он врезался в Землю со скоростью примерно 64 000 км/ч и создал огромный кратер Чиксулуб.

Место удара сейчас погребено под полуостровом Юкатан в Мексике.

Источники:

Материалы предоставлены Университетом Британской Колумбии.

Georgy V. Makhatadze, Frédéric Moynier, Leslie-Anne Brun, Steven Goderis, Philippe Claeys, Christian Koeberl. The origin of Cretaceous-Palaeogene impactor revealed by nickel isotopes. Science Advances, 2026; 12 (29) DOI: 10.1126/sciadv.aef4858