В костях динозавра возрастом 66 миллионов лет обнаружен коллаген

Ученые из Ливерпульского университета представили убедительные доказательства того, что в костях динозавров возрастом 66 миллионов лет сохранились следы органических молекул, включая коллаген. Исследование, опубликованное в журнале Analytical Chemistry, бросает вызов десятилетиям научных представлений о том, что окаменение полностью уничтожает исходные биологические материалы.

В ходе исследования ученые использовали передовые аналитические методы, включая секвенирование белков и масс-спектрометрию, для изучения крестца эдмонтозавра — утконосого динозавра, весящего 22 килограмма. Ископаемый образец был найден в формации Хелл-Крик в Южной Дакоте и сейчас хранится в коллекциях Ливерпульского университета.

Профессор Стив Тейлор, руководитель группы масс-спектрометрии Ливерпульского университета, заявил: «Это исследование вне всяких сомнений показывает, что органические биомолекулы, такие как белки, включая коллаген, присутствуют в некоторых окаменелостях. Наши результаты имеют далеко идущие последствия. Во-первых, это опровергает гипотезу о том, что любые органические вещества, найденные в окаменелостях, являются результатом загрязнения».

Ученые также обнаружили гидроксипролин — аминокислоту, специфичную для коллагена, что подтверждает наличие разложившегося белка. Исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе впервые количественно определили эту аминокислоту с помощью тандемной масс-спектрометрии.

Открытие имеет несколько важных последствий. Во-первых, оно ставит под сомнение теорию о загрязнении образцов. Во-вторых, исследователи предполагают, что изображения окаменелых костей, полученные с помощью поляризационной микроскопии за последние сто лет, могут быть пересмотрены — они могут выявить неповрежденные участки коллагена и стать готовым архивом для дальнейшего белкового анализа. Это может раскрыть новые связи между видами динозавров.

Кроме того, результаты поднимают интригующий вопрос о том, как белки смогли сохраняться в окаменелостях на протяжении десятков миллионов лет, что противоречит ожидаемому распаду белков за столь длительный период.