На острове в Балтийском море найдены древние волки, жившие рядом с людьми

Вход в пещеру Стора-Фёрвар на острове Стура-Карлсё. Пещера исследовалась между 1888 и 1893 годами. Известняковая порода способствовала отличной сохранности найденных там скелетных останков. Автор: Ян Стогря/Стокгольмский университет

Ученые обнаружили на маленьком изолированном острове в Балтийском море останки волков возрастом несколько тысяч лет — в место, куда этих животных могли доставить только люди.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, предполагает, что серыми волками, возможно, управляли или контролировали их доисторические общества.

Останки волков возрастом 3000–5000 лет были найдены в пещере Стора-Фёрвар на шведском острове Стура-Карлсё, известном интенсивным использованием охотниками на тюленей и рыбаками в эпохи неолита и бронзы. На острове площадью всего 2,5 км² нет местных наземных млекопитающих, что означает: любые такие животные должны были быть привезены людьми.

Вид на пещеру Стора-Фёрвар на острове Стура-Карлсё. Автор: Ян Апель/Стокгольмский университет

Свидетельства тесного взаимодействия человека и волка

Геномный анализ двух останков псовых подтвердил, что это волки, а не собаки, без следов собачьей родословной. Однако они проявляли несколько черт, обычно ассоциирующихся с жизнью рядом с людьми. Изотопный анализ их костей выявил диету, богатую морским белком — тюленями и рыбой, что совпадает с рационом людей на острове и предполагает, что их кормили.

Кроме того, волки были мельче типичных материковых сородичей, а у одной особи обнаружились признаки низкого генетического разнообразия — обычный результат изоляции или контролируемого разведения.

«Обнаружение этих волков на отдаленном острове совершенно неожиданно, — сказал доктор Линус Гирдланд-Флинк из Абердинского университета. — Они не только имели родословную, неотличимую от других евразийских волков, но, похоже, жили рядом с людьми, ели их пищу и находились в месте, куда могли добраться только на лодке. Это рисует сложную картину отношений между людьми и волками в прошлом».

Вид из пещеры Стора-Фёрвар на острове Стура-Карлсё в Швеции. Автор: Ян Стогря/Стокгольмский университет

Генетические находки и их значение

«Было полной неожиданностью увидеть, что это волк, а не собака, — сказал Понтус Скоглунд из Лаборатории древней геномики Института Фрэнсиса Крика. — Это провокационный случай, который поднимает возможность, что в определенных средах люди могли держать волков в своих поселениях и находили в этом ценность».

Андерс Бергстрём из Университета Восточной Англии добавил: «Генетические данные увлекательны. Мы обнаружили, что у волка с наиболее полным геномом было низкое генетическое разнообразие, ниже, чем у любого другого древнего волка, которого мы видели. Это похоже на то, что вы видите в изолированных популяциях или у одомашненных организмов».

Деталь одной из плечевых костей одного из волков, включенных в исследование. Автор: Ян Стогря/Стокгольмский университет

Физические свидетельства и более широкое значение

У одного из образцов волка, датированного бронзовым веком, также обнаружилась развитая патология в кости конечности, которая ограничивала его подвижность. Это предполагает, что за ним, возможно, ухаживали или он мог выжить в среде, где ему не нужно было охотиться на крупную добычу.

Сочетание остеологии и генетического анализа предоставило уникальную информацию, недоступную при раздельном изучении. Ян Стогря, профессор остеоархеологии Стокгольмского университета, отметил: «Комбинация данных выявила новые и очень неожиданные перспективы взаимодействия человека и животных в каменном и бронзовом веках в целом и особенно касающиеся волков и собак».

Исследование предполагает, что взаимодействие человека и волка в доисторические времена было более разнообразным, чем считалось ранее, выходя за рамки простой охоты или избегания и включая сложные отношения, которые в данном случае отражают новые аспекты одомашнивания, не приводя к знакомым нам сегодня собакам.

Интересный факт: современные исследования показывают, что процесс одомашнивания волков, приведший к появлению собак, мог происходить независимо в разных регионах Евразии примерно 15 000–40 000 лет назад.