Плацебо улучшило память и физическую форму у пожилых людей, даже когда они знали, что это «пустышка»

Трехнедельный курс плацебо дал здоровым пожилым людям удивительные улучшения памяти, физической формы и самочувствия. Credit: Shutterstock

Плацебо, или фиктивная добавка, может принести реальную пользу пожилым людям, согласно новому исследованию психологов из Католического университета Святого Сердца в Милане. После трехнедельного приема таблеток-пустышек участники показали улучшение как физической формы, так и когнитивных функций. Удивительно, но эффект наблюдался даже тогда, когда участники знали, что таблетки не содержат активных ингредиентов.

Исследование, опубликованное в International Journal of Clinical and Health Psychology, провели Диллетта Барбиани, Алессандро Антоньетти и Франческо Паньини. Работа была поддержана грантами PNRR в рамках проекта Age-IT.

«Это исследование является частью устоявшейся линии исследований, в которых мы анализируем роль разума в процессах старения, что очень важно», — говорит Паньини, профессор клинической психологии на факультете психологии Католического университета.

Тестирование эффекта плацебо при здоровом старении

До сих пор ни одно исследование не изучало, может ли традиционное плацебо влиять на способности, которые естественным образом снижаются с возрастом.

«Наша цель, — объясняет профессор Паньини, — состояла в том, чтобы выяснить, может ли терапия открытым плацебо (когда получатель знает, что это плацебо) или фиктивная добавка (когда люди не знают, что это плацебо) влиять на психологические, когнитивные и физические функции у пожилых людей, живущих в обществе».

Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи набрали 90 здоровых пожилых людей и случайным образом распределили их по трем группам. Одна группа не получала никакого лечения. Вторая группа получала таблетки-пустышки, но им сказали, что таблетки содержат активные ингредиенты, предназначенные для улучшения самочувствия и физических функций. Третья группа получала те же неактивные таблетки, но их открыто информировали о том, что это плацебо, которое все равно может вызвать полезные реакции между разумом и телом.

До и после трехнедельного исследования участники заполняли анкеты (предоставляя информацию об уровне воспринимаемого стресса, психологическом благополучии, сонливости, утомляемости, оптимизме, самоэффективности и стереотипах о старении). Они также прошли объективные тесты, измеряющие кратковременную память, избирательное внимание и физическую работоспособность.

Улучшение памяти, снижение стресса и физической формы

Через три недели участники, сознательно принимавшие таблетки плацебо, испытывали более низкий уровень стресса, чем обманутая группа плацебо и контрольная группа. Они также показали значительное улучшение кратковременной памяти по сравнению с теми, кто не получал никакого вмешательства.

В целом, обе группы плацебо показали улучшение когнитивных и физических показателей, хотя наиболее сильные улучшения обычно наблюдались у участников, которые знали, что принимают плацебо.

Физическая работоспособность увеличилась на 7% в обманутой группе плацебо и на 9,2% в группе открытого плацебо. Когнитивные показатели также улучшились. В зависимости от конкретного теста, результаты выросли на 12,6–14,6% среди участников, которые считали, что принимают настоящую добавку, в то время как те, кто сознательно принимал плацебо, улучшили показатели на 6,9–21,5%.

«Это значительные эффекты, — подчеркивает психолог, — сопоставимые с теми, что наблюдаются в некоторых экспериментальных исследованиях физической активности в отношении физической работоспособности и когнитивных тренировок, особенно в отношении памяти».

Исследователи также отметили снижение сонливости. Уровень стресса наиболее заметно снизился у участников, которые знали, что принимают плацебо.

Новый подход к здоровому старению?

Полученные данные свидетельствуют о том, что лечение плацебо может улучшить несколько аспектов функционирования у пожилых людей, причем открытое плацебо действует так же хорошо, а в некоторых случаях и лучше, чем обманное плацебо.

По мнению исследователей, это делает открытое плацебо многообещающей и этически приемлемой стратегией для поддержки здорового старения.

Профессор Паньини говорит, что результаты дополняют растущие научные данные о том, что разум играет важную роль в процессе старения. Мысли, эмоции и самовосприятие могут влиять не только на психологическое благополучие, но и на физические способности и когнитивные функции, подчеркивая мощную связь между разумом и телом.

Источники:

Материалы предоставлены Universita Cattolica del Sacro Cuore.

Diletta Barbiani, Alessandro Antonietti, Francesco Pagnini. Placebo mechanisms in aging: A randomized controlled trial comparing deceptive and open-label placebos on psychological, cognitive, and physical functioning in older adults. International Journal of Clinical and Health Psychology, 2026; 26 (1): 100673 DOI: 10.1016/j.ijchp.2026.100673