Забытый орган может предсказать продолжительность жизни: исследование с ИИ

Масштабное исследование с использованием ИИ показало, что у взрослых людей с более здоровой вилочковой железой продолжительность жизни выше, а риск развития рака и сердечно-сосудистых заболеваний значительно ниже. Этот же орган связан с лучшим ответом на иммунотерапию рака, что указывает на его удивительную важность на протяжении всей жизни. Credit: Shutterstock

Исследователи из Mass General Brigham представили доказательства того, что вилочковая железа (тимус), небольшой орган иммунной системы, долгое время считавшийся важным только в детстве, может играть значительную роль в здоровье взрослого человека. Два новых исследования показали, что взрослые с более здоровым тимусом жили дольше и реже страдали от серьезных заболеваний. Результаты также указывают на то, что здоровье тимуса может влиять на эффективность иммунотерапии у онкологических пациентов.

Результаты были опубликованы в двух статьях в одном номере журнала Nature и ставят под сомнение десятилетия устоявшихся представлений о тимусе. Данные свидетельствуют о том, что орган сохраняет свою важность на протяжении всей взрослой жизни и в перспективе может помочь в разработке стратегий профилактики заболеваний и выборе тактики лечения рака.

«Тимус десятилетиями оставался без должного внимания и, возможно, является недостающим звеном в объяснении того, почему люди стареют по-разному и почему лечение рака неэффективно у некоторых пациентов, — заявил доктор Хьюго Эртс, ведущий автор статей и директор Программы искусственного интеллекта в медицине (AIM) в Mass General Brigham. — Наши результаты показывают, что здоровью тимуса стоит уделять гораздо больше внимания, и они могут открыть новые пути для понимания того, как защитить иммунную систему с возрастом».

Что делает тимус

Расположенный в грудной клетке, тимус участвует в обучении Т-клеток — типа иммунных клеток, которые помогают организму защищаться от инфекций и болезней. Поскольку этот орган постепенно уменьшается после полового созревания и со временем производит все меньше новых Т-клеток, многие ученые полагали, что его роль в здоровье взрослого человека ограничена.

В результате тимус получил относительно мало внимания в крупных популяционных исследованиях. Более ранние работы связывали разнообразие Т-клеток со старением и снижением иммунной функции, но эти исследования, как правило, были небольшими и фокусировались на образцах крови.

Новое исследование применило гораздо более широкий подход. Ученые проанализировали данные более чем 25 000 взрослых, участвовавших в национальном скрининговом исследовании рака легких, а также более 2500 человек из Фрамингемского исследования сердца — долгосрочного проекта, отслеживающего здоровье в целом здоровых взрослых людей.

ИИ выявляет связь с долголетием и риском заболеваний

Используя искусственный интеллект (ИИ) для оценки стандартных компьютерных томограмм (КТ), исследователи измерили размер, структуру и состав тимуса. На основе этих измерений они создали «показатель здоровья тимуса».

Люди с более высокими показателями здоровья тимуса демонстрировали значительно лучшие результаты. По сравнению с теми, у кого здоровье тимуса было хуже, у них был примерно на 50% ниже риск смерти от любой причины, на 63% ниже риск смерти от сердечно-сосудистых заболеваний и на 36% ниже риск развития рака легких. Эти взаимосвязи оставались сильными даже после учета возраста и других факторов здоровья.

Исследователи полагают, что ухудшение здоровья тимуса может снижать разнообразие Т-клеток, затрудняя способность иммунной системы распознавать новые угрозы, такие как рак и другие заболевания.

Их анализ также выявил несколько факторов, связанных с ухудшением здоровья тимуса, включая хроническое воспаление, курение и избыточный вес. Эти результаты позволяют предположить, что образ жизни и текущие воспалительные процессы могут влиять на способность иммунной системы оставаться устойчивой с течением времени.

Здоровье тимуса и иммунотерапия рака

В отдельном исследовании команда изучила КТ-снимки и клинические исходы более чем 1200 онкологических пациентов, получавших иммунотерапию.

Результаты показали, что пациенты с более здоровым тимусом, как правило, лучше реагировали на лечение. У них был примерно на 37% ниже риск прогрессирования рака и на 44% ниже риск смерти, даже после того, как исследователи скорректировали данные с учетом различий в пациентах, опухолях и подходах к лечению.

По мнению исследователей, эти результаты подчеркивают потенциально важную, но ранее недооцененную роль тимуса в определении эффективности современных методов иммунотерапии рака.

Необходимы дальнейшие исследования

Ученые подчеркивают, что для подтверждения результатов потребуются дополнительные исследования. Они также отмечают, что метод визуализации, используемый для оценки здоровья тимуса, пока не готов к рутинному применению в клинической практике.

Хотя факторы образа жизни были связаны со здоровьем тимуса, исследования не изучали, может ли изменение этих факторов напрямую улучшить его функцию.

Исследовательская группа продолжает изучать другие факторы, влияющие на здоровье тимуса. В одном из текущих исследований изучается, может ли непреднамеренное радиационное облучение тимуса во время лечения рака легких повлиять на исходы пациентов.

«Улучшение нашего понимания и мониторинга здоровья тимуса в конечном итоге может помочь врачам лучше оценивать риск заболеваний и принимать решения о лечении», — сказал Эртс.

Помимо Эртса, соавторами статьи об общем здоровье взрослых являются Саймон Бернац, Васко Пруденте, Сурадж Пай, Асбьорн Кьер, Юмэн Цао, Цзячэнь Чэнь, Ася Лясс, Борек Фолдина, Леонард Нюрнберг, Кристофер Эббош, Чарльз Суонтон, Мариам Джамал-Ханджани, Майкл Т. Лу, Джоанн М. Мурабито, Кэтрин Л. Лунетта и Николай Дж. Биркбак.

Соавторами Эртса в статье о результатах иммунотерапии являются Саймон Бернац, Васко Пруденте, Сурадж Пай, Асбьорн К. Аттерманн, Алессандро Ди Федерико, Эндрю Роуэн, Сельварадж Вирайя, Ларс Дирскьот, Леонард Нюрнберг, Жоао В. Алесси, Патрик А. Отт, Элад Шарон, Аллан Хэкшоу, Николас МакГранаан, Кристофер Эббош, Рэймонд Х. Мак, Даниэль Биттерман, Марк Авад, Бьяджо Риччути, Чарльз Суонтон, Мариам Джамал-Ханджани и Николай Дж. Биркбак.

Это исследование получило финансовую поддержку от Национальных институтов здравоохранения, Европейского исследовательского совета, Немецкого исследовательского фонда (DFG), Фонда Лундбека, Фонда Ново Нордиск и Исследовательского стипендиального фонда Савверксеер Йеппе Юль и Хустру Овита Юль.

Источники:

Материалы предоставлены Mass General Brigham.

Simon Bernatz, Vasco Prudente, Suraj Pai, Asbjørn K. Attermann, Yumeng Cao, Jiachen Chen, Asya Lyass, Borek Foldyna, Leonard Nürnberg, Keno Bressem, Christopher Abbosh, Charles Swanton, Mariam Jamal-Hanjani, Michael T. Lu, Joanne M. Murabito, Kathryn L. Lunetta, Nicolai J. Birkbak, Hugo J. W. L. Aerts. Thymic health consequences in adults. Nature, 2026; 652 (8111): 986 DOI: 10.1038/s41586-026-10242-y

Simon Bernatz, Vasco Prudente, Suraj Pai, Asbjørn K. Attermann, Alessandro Di Federico, Andrew Rowan, Selvaraju Veeriah, Lars Dyrskjøt, Leonard Nürnberg, Joao V. Alessi, Patrick A. Ott, Elad Sharon, Allan Hackshaw, Nicholas McGranahan, Christopher Abbosh, Raymond H. Mak, Danielle Bitterman, Mark Awad, Biagio Ricciuti, Charles Swanton, Mariam Jamal-Hanjani, Nicolai J. Birkbak, Hugo J. W. L. Aerts. Thymic health and immunotherapy outcomes in patients with cancer. Nature, 2026; 652 (8111): 995 DOI: 10.1038/s41586-026-10243-x