Гималайская ядовитая змея оказалась пятью разными видами

Международная группа ученых выяснила, что гималайская щитомордниковая гадюка, долгое время считавшаяся одним видом, на самом деле представляет собой пять отдельных видов. Три из них ранее были неизвестны науке.

Результаты исследования, опубликованные в журнале ZooKeys, стали возможны благодаря сочетанию современного генетического анализа с изучением скелетов, физических характеристик и экологических наблюдений. Ученые обнаружили, что змея, впервые описанная в 1864 году, включает несколько глубоко различающихся эволюционных линий.

В общей сложности команда выделила пять видов: гималайская щитомордниковая гадюка в строгом научном смысле, Gloydius chambensis, описанный в 2022 году, и три новых вида, найденных в разных регионах Пакистана и Непала. Помимо генетических различий, змеи также отличаются строением скелета и внешними признаками.

Ключевую роль в исследовании сыграл анализ ДНК, извлеченной из музейных образцов, собранных в XIX и начале XX веков. Среди них был оригинальный типовой экземпляр гималайской гадюки, который помог подтвердить ее истинную научную идентичность.

«Музейные образцы — это не просто записи о прошлом. Это активные исследовательские инструменты и необходимая инфраструктура для будущей науки. Некоторые ключевые доказательства пролежали в музейных коллекциях более ста лет. У нас просто не было инструментов, чтобы их распознать. По мере совершенствования методов анализа научная ценность этих коллекций будет только расти, раскрывая биоразнообразие, о существовании которого мы даже не подозревали», — говорит Сильвия Хофманн из Музея Кёнига.

Исследование также подчеркивает важность герпетофауны для экосистем. Змеи служат индикаторами состояния окружающей среды, хищниками в пищевых цепочках и естественными регуляторами численности вредителей. Однако в Гималаях эти животные исторически изучались очень мало.

«Наша работа направлена на устранение этих пробелов в знаниях и создание основы для дальнейших углубленных исследований этой экологически и медицински значимой группы», — отмечает Франк Тиллак из Музея естествознания в Берлине.

Открытие также демонстрирует, сколько еще неизведанного таят в себе отдаленные горные районы Азии.

«Высокогорья Пакистана все еще полны биологических сюрпризов. Эта находка подчеркивает, как мало мы еще знаем о регионе, долгое время находившемся в условиях социально-политической нестабильности», — говорит Рафакат Масрур из Пакистанского музея естественной истории.

Помимо идентификации новых видов, исследование поднимает важные вопросы сохранения биоразнообразия. Каждый из вновь признанных видов, по-видимому, занимает относительно ограниченный ареал в хрупких горных экосистемах, что требует новых экологических и эволюционных исследований. Без понимания реального количества видов ученые не могут точно оценить угрозы или разработать эффективные планы их защиты.