Ученые используют ДНК из помета для спасения редчайшего сумчатого животного в мире

Исследователи из Университета Эдит Коуэн (ECU) нашли новый способ помочь редчайшему сумчатому животному в мире — кистехвостому кенгуру Гилберта (Gilbert's potoroo). В дикой природе осталось менее 150 особей этого вида, обитающего исключительно в Западной Австралии.

Ученые использовали анализ ДНК из помета животных, чтобы изучить их рацион. Это необходимо для поиска подходящих мест для переселения и создания «страховочных» популяций на случай природных катастроф, таких как пожары.

Аспирантка Ребекка Куа объяснила, что традиционные методы изучения диеты грибоядных млекопитающих затруднены, так как многие грибы остаются неописанными. Исследователи применили метод метабаркодинга экологической ДНК (eDNA) на образцах фекалий. Этот неинвазивный метод позволяет изучать животных, не беспокоя их.

Команда также сравнила рацион кистехвостого кенгуру Гилберта с рационом других распространенных грибоядных млекопитающих — квокки, квенды и кустарниковой крысы. Выяснилось, что их диеты частично совпадают, а места обитания квокки и кенгуру Гилберта очень схожи. На основе этих данных ученые рекомендуют искать будущие места для переселения кенгуру там, где все три вида сосуществуют вместе.

Вид считался вымершим, пока не был вновь открыт в 1994 году. Попытки разведения в неволе провалились из-за привередливости животных в еде. В 2015 году лесной пожар уничтожил 90% их основной среды обитания, но страховочные популяции, созданные к тому времени на острове Болд и в огороженном заповеднике, помогли виду выжить. Сейчас ученые ищут новое материковое место для создания еще одной популяции.

Доктор Тони Френд из Департамента биоразнообразия отметил, что изучение грибного рациона млекопитающих, обитающих рядом с кенгуру Гилберта, помогает в выборе мест для новых популяций. Сами грибоядные млекопитающие играют ключевую роль в экосистемах, распространяя споры грибов и улучшая почву.