Белок зубов Homo erectus возрастом 400 000 лет показал генетическую связь с денисовцами и современными людьми

Реконструкция лица Homo erectus, сфотографированная в Зале происхождения человека Дэвида Х. Коха, Смитсоновский национальный музей естественной истории. Фото: Райан Сомма, CC BY-SA 2.0

Ученые из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук впервые получили молекулярные доказательства генетической связи между Homo erectus, денисовцами и современными людьми. Результаты исследования были опубликованы 13 мая в журнале Nature.

Исследователи проанализировали шесть зубов Homo erectus из трех местонахождений в Китае: Чжоукоудянь, известного по ископаемым останкам «пекинского человека», а также Хэсянь и Суньцзядун. Возраст окаменелостей составляет не менее 400 000 лет.

Команда сосредоточилась на белках, сохранившихся в зубной эмали. Древняя ДНК редко сохраняется в течение сотен тысяч лет, особенно в теплых регионах, но белки сохраняются гораздо дольше. Ученые извлекли 11 белков эмали и изучили сотни позиций аминокислот в них.

Два варианта аминокислот привлекли особое внимание. Один вариант, названный AMBN-A253G, присутствовал у всех шести особей Homo erectus и не был обнаружен ни у одной другой известной линии гомининов. Исследователи описали его как возможный молекулярный маркер этих восточноазиатских популяций Homo erectus. Общая мутация также указывает на то, что особи из трех китайских местонахождений принадлежали к одной эволюционной популяции.

Второй вариант, AMBN-M273V, оказался еще более неожиданным. Ранее считалось, что эта мутация принадлежит исключительно денисовцам — вымершей группе архаичных людей, некогда населявших части Азии. Новое исследование обнаружило тот же вариант у всех шести окаменелостей Homo erectus.

Эта находка указывает на генетическую связь между восточноазиатским Homo erectus и денисовцами. Исследователи предполагают, что мутация попала в линию денисовцев через скрещивание с популяциями Homo erectus, а затем достигла некоторых групп современных людей в Юго-Восточной Азии и Океании через денисовское происхождение.

Схематическая иллюстрация белка эмали AMBN. Фото: IVPP

Это первое молекулярное доказательство, связывающее Homo erectus из Китая как с денисовцами, так и с современными людьми. Исследование также подчеркивает, что эволюция человека больше напоминала сеть, а не прямую линию. В среднем плейстоцене, между 774 000 и 129 000 лет назад, несколько групп людей сосуществовали в Африке и Евразии, включая Homo erectus, неандертальцев, денисовцев и ранних Homo sapiens.

Исследователи также внедрили новые методы палеопротеомики, предназначенные для уменьшения повреждения редких окаменелостей. Вместо традиционного разрушительного отбора проб команда использовала микродеструктивный метод кислотного травления, который сохранил внешнюю форму зубов. В ходе исследования также были разработаны новые аналитические инструменты, включая метод определения биологического пола с использованием мужского специфического белка эмали AMELY.

Результаты также ставят новые вопросы. Некоторые исследователи утверждают, что окаменелости, традиционно обозначаемые как Homo erectus в Китае, могут представлять несколько различных популяций или близких родственников денисовцев, а не единый вид. По мере появления новых молекулярных данных ученым, возможно, придется пересмотреть определение древних видов человека.

Fu, Q., Wu, Z., Bennett, E. A., Xing, S., Ji, Q., Dong, Z., … Feng, X. (2026). Enamel proteins from six Homo erectus specimens across China. Nature. doi:10.1038/s41586-026-10478-8
Источник: archaeologymag.com