Младенцев из римского Йорка похоронили в редкой пурпурной ткани с золотом, связанной с элитными семьями

Два младенца, похороненные почти 1700 лет назад в римском Йорке, были завернуты в один из самых дорогих текстильных материалов в римском мире, согласно новому исследованию Йоркского университета. Ученые обнаружили следы тирского пурпура — редкого красителя, ассоциировавшегося с императорами и богатыми элитами, на тканях, сохранившихся внутри древних гипсовых захоронений.

Захоронения датируются концом III или началом IV века нашей эры и являются частью коллекций York Museums Trust. Один младенец был помещен в каменный саркофаг вместе с двумя взрослыми. Второй младенец был похоронен один в свинцовом гробу.

Исследователи изучили затвердевшие гипсовые оболочки, образовавшиеся в ходе римской погребальной практики, когда жидкий гипс заливали поверх одетых тел. После затвердевания материал на протяжении столетий защищал отпечатки ткани, фрагменты и химические следы красителей. Этот необычный процесс сохранил детали, которые уже не видны невооруженным глазом.

Тесты выявили наличие пурпурного красителя в обоих захоронениях. Захоронение в свинцовом гробу раскрыло еще больше деталей. Исследователи идентифицировали по меньшей мере два видимых слоя ткани, покрывавших младенца. Плащ или шаль с кистями лежали поверх тела, в то время как тонкая внешняя ткань, окрашенная тирским пурпуром и сотканная с золотой нитью, покрывала верх. Эта роскошная ткань, вероятно, оставалась видимой во время погребальных ритуалов, прежде чем гроб был запечатан.

В римском обществе пурпурная одежда сигнализировала о богатстве и ранге. Тирский пурпур добывали из морских улиток мурекс, собранных в водах Средиземноморья. Рабочие измельчали тысячи моллюсков или удаляли железы, чтобы извлечь материал, необходимый для красителя, что делало производство медленным и дорогим.

Древние записи показывают, насколько ценным стал этот цвет. В 301 году нашей эры император Диоклетиан в своем эдикте о ценах установил стоимость одного римского фунта шелка, окрашенного тирским пурпуром, в 150 000 денариев. Эта сумма равнялась стоимости трех римских фунтов золота.

Краситель в основном производился в финикийском городе Тир (на территории современного Ливана), который и дал цвету его название. Пурпурные ткани из Тира распространялись по всей Римской империи как символы социального статуса.

Это исследование является первым подтвержденным свидетельством наличия тирского пурпура на остатках римского текстиля из Йорка. Подобные находки в Британии редки, что делает эти захоронения необычными. Сочетание пурпурного красителя и золотой нити помещает ткань в число наиболее статусных текстильных изделий, доступных в империи.

Эта находка также дополняет дискуссии о римском отношении к смерти младенцев. Римские обычаи часто ограничивали публичный траур по младенцам, отчасти потому, что детская смертность была распространена. Около трех из десяти младенцев умирали, не дожив до своего первого дня рождения.

Эти захоронения позволяют предположить, что семьи все же вкладывали значительные средства в погребальные обряды для детей. Решение похоронить младенцев, завернутых в импортные роскошные ткани, свидетельствует о тщательной подготовке и значительных расходах.

Для исследователей эти захоронения раскрывают как статус, так и скорбь. Эти семьи дали детям, прожившим всего несколько месяцев, погребение, обычно связанное с высшими кругами римского общества.

Запланирован дальнейший отбор проб гипсовых захоронений из Йорка и близлежащих мест. Исследователи надеются, что аналогичные следы сохранились в других римских могилах, законсервированные внутри гипсовых слоев на протяжении почти двух тысячелетий.