Зверёк размером с хомяка пережил вымирание динозавров и изменил жизнь на Земле

Иллюстрация Cimolodon desosai на дереве с плодом в пасти. По словам исследователей, он был размером с золотистого хомяка. Вероятно, он передвигался по земле и деревьям, питаясь фруктами и насекомыми. Credit: Andrey Atuchin

Млекопитающие когда-то делили планету с динозаврами, пока катастрофическое событие 66 миллионов лет назад не уничтожило около 75% всей жизни на Земле. Однако некоторым видам удалось выжить. Среди них были небольшие, похожие на грызунов млекопитающие рода Cimolodon. Эти животные относились к мультитуберкулятам — долгоживущей группе, впервые появившейся в юрском периоде и просуществовавшей более 100 миллионов лет, прежде чем окончательно вымереть. Изучая их, учёные могут лучше понять, как ранние млекопитающие пережили массовое вымирание и впоследствии эволюционировали в разнообразные формы, которые мы видим сегодня.

Команда исследователей под руководством учёных из Вашингтонского университета идентифицировала новый вид в пределах этого рода на основе окаменелости, обнаруженной на участке в Нижней Калифорнии. Возраст окаменелости оценивается примерно в 75 миллионов лет. Новый вид, названный Cimolodon desosai, был размером с золотистого хомяка. По словам исследователей, он, вероятно, передвигался как по земле, так и по деревьям, а его рацион включал фрукты и насекомых.

Результаты исследования были опубликованы 22 апреля в Journal of Vertebrate Paleontology.

«Род Cimolodon был довольно распространённым млекопитающим в позднем меловом периоде, последней эпохе эры динозавров. Окаменелости Cimolodon были найдены по всему западу Северной Америки, от западной Канады до Мексики, — сказал старший автор Грегори Уилсон Мантилья, профессор биологии Вашингтонского университета и куратор палеонтологии позвоночных в Музее Берка. — Этот новый вид, Cimolodon desosai, был предком видов, переживших событие вымирания. Он и его потомки были относительно небольшими и всеядными — двумя чертами, которые были выгодны для выживания».

Обнаружение окаменелости раскрывает редкие детали скелета

Окаменелость была впервые обнаружена в 2009 году Уилсоном Мантильей и его командой. В отличие от многих подобных находок, которые часто состоят только из зубов, этот образец включал более широкий спектр останков. Команда обнаружила зубы, череп, челюсти и части скелета, включая бедренную и локтевую кости.

«На этом участке очень трудно находить окаменелости по сравнению с другими районами, — сказал Уилсон Мантилья. — Сначала мой полевой ассистент нашёл лишь маленький торчащий зуб. Если бы он нашёл только его, я был бы на седьмом небе от счастья. Но затем, когда мы заглянули в трещину в породе, мы увидели, что там есть ещё кости».

Наличие большего количества костей, чем просто зубы, позволило исследователям оценить размер животного, строение тела и вероятные способы передвижения. Эти детали также помогают учёным лучше реконструировать среду его обитания и расширить знания о мультитуберкулятах в целом.

Передовая визуализация помогает идентифицировать новый вид

Для анализа окаменелости команда использовала цифровую визуализацию вместе с микрокомпьютерной томографией (микро-КТ), которая даёт очень детальные изображения. Затем они сравнили зубы C. desosai с зубами родственных видов рода Cimolodon, чтобы подтвердить, что он является отдельным видом.

«В те далёкие времена всё называлось на основе характеристик зубов, — сказал Уилсон Мантилья. — Если вы находите скелет без зубов, иногда бывает трудно привязать его к названию».

В честь первооткрывателя окаменелости

Вид был назван в честь Майкла де Соса VI, полевого ассистента, который первым заметил окаменелость. Де Соса скончался, пока исследовательская группа ещё изучала образец.

«Он был отличным полевым ассистентом и был для меня как младший брат, — сказал Уилсон Мантилья. — Это прекрасный образец, чтобы быть с ним связанным».

В число соавторов также входят Исайя Ньюбинс, докторант биологии Вашингтонского университета; Дэвид Фастовски из Род-Айлендского университета; Юэ Чжан, завершившая это исследование в качестве постдокторанта биологии Вашингтонского университета; Мэн Чен, завершивший это исследование в качестве докторанта биологии Вашингтонского университета; а также Марисоль Монтельяно-Бальестерос и Далия Гарсия Алькантара из Национального автономного университета Мексики.

Это исследование было профинансировано UC MEXUS-CONACYT, Dirección General de Asuntos del Personal Académico PAPIIT IN111209-2, Колледжем искусств и наук Вашингтонского университета, кафедрой биологии Вашингтонского университета и Американским философским обществом.

Источники:

Материалы предоставлены Вашингтонским университетом.

Gregory P. Wilson Mantilla, Isiah R. Newbins, David E. Fastovsky, Yue Zhang, Marisol Montellano-Ballesteros, Dalia García Alcántara, Meng Chen. Cranial and postcranial remains of a new species of Cimolodon (Mammalia, Multituberculata, Cimolodontidae) from the Upper Cretaceous (Campanian) El Gallo Formation of Baja California, México. Journal of Vertebrate Paleontology, 2026; DOI: 10.1080/02724634.2026.2641109