Учёные обнаружили «молекулярный шредер», помогающий смертельному паразиту скрываться от иммунной системы

Исследователи из Университета Йорка раскрыли механизм, позволяющий африканской трипаносоме — паразиту, вызывающему сонную болезнь, — уклоняться от иммунной системы человека. Ключевую роль играет белок ESB2, действующий как «молекулярный шредер».

Чтобы выжить в кровотоке, паразит покрывается защитным слоем из белков (VSG). Генетические инструкции для его создания содержат также «вспомогательные гены». Учёные десятилетиями не могли понять, почему паразит производит огромное количество защитных белков, но лишь крошечные дозы вспомогательных. Исследование, опубликованное в Nature Microbiology, даёт ответ.

Белок ESB2 находится в центре производства белков паразита (Expression Site Body). По мере считывания генетических инструкций он действует как «молекулярное лезвие», немедленно уничтожая участки, кодирующие вспомогательные белки, и оставляя нетронутыми инструкции для защитного «плаща».

Доктор Жоана Фариа, руководитель исследования, пояснила:

Мы обнаружили, что секрет невидимости паразита заключается не только в том, что он «печатает», но и в том, что он выбирает «вычеркнуть». Разместив «молекулярный шредер» прямо внутри своей «белковой фабрики», паразит может редактировать своё генетическое руководство в реальном времени.

Это открытие помогает решить 40-летнюю загадку экспрессии генов у трипаносомы и указывает на новые потенциальные мишени для лечения сонной болезни, которая по-прежнему оказывает серьёзное влияние на страны Африки к югу от Сахары.