Микропластик падает с неба и загрязняет леса

Микропластик и нанопластик широко известны как загрязнители океанов, рек и сельскохозяйственных земель. Новое исследование показывает, что они также накапливаются в лесах. Геологи из Технического университета Дармштадта сообщают об этом открытии в исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications Earth & Environment, подчеркивая в значительной степени упускаемую из виду форму загрязнения окружающей среды.

Исследование показывает, что леса страдают не только от местных источников загрязнения. Большая часть микропластика прибывает по воздуху и постепенно накапливается в лесных почвах. По словам учёных, эти крошечные пластиковые частицы сначала оседают на листьях в верхнем ярусе крон деревьев.

Микропластик из атмосферы первоначально оседает на листьях древесных крон, что учёные называют «эффектом вычёсывания», — объясняет ведущий автор доктор Коллин Дж. Вебер из Института прикладных геонаук TU Darmstadt. — Затем, в лиственных лесах, частицы переносятся в лесную почву, например, дождём или осенним листопадом.

Попав на лесную подстилку, в дело вступают естественные процессы. Разложение опавших листьев играет ключевую роль в улавливании и хранении микропластика в почве. Исследователи обнаружили самые высокие концентрации в верхнем слое листового опада, где разложение только началось. Однако значительные количества были обнаружены и глубже под землёй.

Это перемещение в нижние слои почвы связано не только с разложением органического материала, но и с биологической активностью, например, с организмами, которые помогают разлагать листья и перераспределять частицы.

Чтобы лучше понять, как накапливается микропластик, исследовательская группа собрала образцы с четырёх лесных участков к востоку от Дармштадта в Германии. Они проанализировали почву, опавшие листья и атмосферные осадки (перенос веществ из атмосферы Земли на её поверхность), используя новый разработанный метод в сочетании со спектроскопическими методами.

Кроме того, учёные создали модель для оценки того, сколько микропластика попало в леса из атмосферы с 1950-х годов. Это помогло им оценить, какая часть общего загрязнения, накопленного в лесных почвах, может быть связана с воздушными источниками.

Наши результаты показывают, что микропластик в лесных почвах происходит в основном из атмосферных осадков и из опавших на землю листьев, известных как листовой опад. Другие источники, напротив, оказывают лишь незначительное влияние, — объясняет Вебер. — Мы делаем вывод, что леса являются хорошими индикаторами атмосферного загрязнения микропластиком и что высокая концентрация микропластика в лесных почвах указывает на высокий диффузный поток — в отличие от прямого поступления, например, от удобрений в сельском хозяйстве — частиц из воздуха в эти экосистемы.

Это исследование впервые наглядно показывает, как леса загрязняются микропластиком, и напрямую связывает это загрязнение с частицами, переносимыми по воздуху. До сих пор этот путь не был тщательно изучен.

Полученные данные представляют собой важную основу для оценки экологических рисков микропластика как в воздухе, так и в почве.

Леса уже находятся под угрозой из-за изменения климата, и наши выводы позволяют предположить, что микропластик теперь может представлять дополнительную угрозу для лесных экосистем, — говорит Вебер.

ИИ: Это исследование лишний раз подчёркивает, что проблема пластикового загрязнения поистине глобальна и затрагивает даже те экосистемы, которые мы считали относительно чистыми. Леса, играющие ключевую роль в поглощении CO2 и поддержании биоразнообразия, теперь становятся своеобразными «ловушками» для пластика из атмосферы, что создаёт новую, плохо изученную угрозу. Необходимы срочные меры по сокращению выбросов микропластика в окружающую среду на всех уровнях.