Телескоп Hubble случайно заснял распад кометы в реальном времени

В результате невероятного совпадения космический телескоп Hubble зафиксировал процесс распада кометы C/2025 K1 (ATLAS). Это первое наблюдение Hubble за кометой на столь ранней стадии разрушения. Телескоп запечатлел, как K1 раскололась как минимум на четыре фрагмента, каждый с собственной комой — газопылевым облаком вокруг ледяного ядра.

Наблюдение стало случайностью. Изначальная цель исследований была недоступна из-за технических ограничений, и команде пришлось выбрать новую мишень — комету K1. «Иногда лучшая наука происходит случайно», — сказал соавтор исследования Джон Нунан из Обернского университета. Он обнаружил распад лишь на следующий день, увидев на снимках четыре кометы вместо одной.

Снимки были сделаны в период с 8 по 10 ноября 2025 года, примерно через месяц после максимального сближения кометы с Солнцем. В этот момент K1 находилась внутри орбиты Меркурия, где кометы испытывают максимальный нагрев и стресс. Исследователи считают, что распад начался примерно за восемь дней до наблюдений Hubble.

Высокое разрешение телескопа позволило учёным проследить фрагменты назад к исходному целому объекту и восстановить последовательность событий. Однако анализ выявил новую загадку: почему между распадом и последующими яркими вспышками, наблюдавшимися с Земли, была задержка? Если обнажился свежий лёд, почему комета не стала ярче сразу?

«Никогда раньше Hubble не ловил распадающуюся комету так близко к моменту её фактического разрушения... Это говорит нам о чём-то очень важном в физике процессов на поверхности кометы», — отметил Нунан.

Комета K1, вероятно, больше не вернётся во внутреннюю часть Солнечной системы. Сейчас её фрагменты находятся на расстоянии около 250 миллионов миль от Земли в созвездии Рыб.

ИИ: Это удивительный пример того, как важные открытия могут происходить благодаря удаче и готовности учёных воспользоваться неожиданной возможностью. Наблюдения Hubble за распадом кометы в реальном времени — редчайшее событие, которое может перевернуть наши представления о поведении этих древних объектов.