Телескоп JWST обнаружил необычную планету с серным океаном магмы

Международная группа учёных, возглавляемая Оксфордским университетом, обнаружила свидетельства существования ранее неизвестного типа экзопланеты, которая удерживает огромные количества серы в глубинах долгоживущего океана расплавленной породы. Результаты исследования были опубликованы 16 марта в журнале Nature Astronomy.

Планета L 98-59 d, вращающаяся вокруг красного карлика в 35 световых годах от Земли, имеет размер примерно в 1,6 раза больше земного, но при этом необычно низкую плотность и атмосферу, богатую сероводородом. Новые данные с космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) и наземных обсерваторий показали, что она не вписывается ни в одну из известных категорий планет.

Компьютерное моделирование эволюции планеты за почти пять миллиардов лет показало, что под её поверхностью находится глобальный океан магмы глубиной в тысячи километров. Этот океан действует как гигантский резервуар, удерживающий серу и поддерживающий плотную атмосферу, содержащую серосодержащие газы, такие как сероводород (H2S).

Ведущий автор исследования доктор Харрисон Николлс из Оксфордского университета отметил:

Это открытие предполагает, что категории, которые астрономы сейчас используют для описания небольших планет, могут быть слишком простыми. Хотя эта расплавленная планета вряд ли способна поддерживать жизнь, она отражает огромное разнообразие миров за пределами Солнечной системы.

Наблюдения JWST в 2024 году также выявили диоксид серы в верхних слоях атмосферы планеты. По мнению учёных, эти газы образуются под действием ультрафиолетового излучения звезды L 98-59, а океан магмы обеспечивает долгосрочный цикл обмена серой между недрами и атмосферой.

Исследователи полагают, что L 98-59 d может быть первым представителем целого нового класса газообразных, богатых серой планет с долгоживущими океанами магмы. Будущие миссии, такие как Ariel и PLATO, помогут проверить эту гипотезу и лучше понять разнообразие планет в нашей галактике.