4000-летняя овца раскрыла тайну древней чумы

Учёные обнаружили первое животное бронзового века, заражённое чумой — 4000-летнюю овцу с евразийской степи. Это открытие помогает понять, как болезнь распространялась за тысячи лет до средневековой «Чёрной смерти».

Древний штамм бактерии Yersinia pestis появился около 5000 лет назад, но, в отличие от средневекового, не передавался через блох. Загадкой оставалось, как он смог распространиться по всей Евразии.

Международная команда исследователей, включая археолога из Университета Арканзаса Тейлора Хермеса, нашла ответ. Учёные обнаружили ДНК Y. pestis в останках домашней овцы, жившей около 4000 лет назад в укреплённом поселении Аркаим на Южном Урале (современная Россия).

Это первое свидетельство заражения чумой нечеловеческого хозяина в бронзовом веке. Открытие предполагает, что домашний скот мог играть ключевую роль в распространении болезни.

«Это был сигнал тревоги для моей команды. Мы впервые восстановили геном Yersinia pestis из нечеловеческого образца», — сказал Тейлор Хермес.

Работа с древней ДНК из костей животных крайне сложна, так как генетический материал сильно фрагментирован и загрязнён. Однако это же позволило учёным найти следы патогенов.

Идентичные штаммы чумы бронзового века ранее находили в человеческих останках, разделённых тысячами километров. Новое открытие указывает на динамику между людьми, скотом и неким природным резервуаром болезни, которым могли быть грызуны степи или перелётные птицы.

Хермес получил грант в 100 000 евро (~9 млн рублей) от Общества Макса Планка на продолжение раскопок в районе Аркаима для поиска новых следов Y. pestis. Учёный подчёркивает, что эти древние события несут важный урок для современности: расширение хозяйственной деятельности в природные экосистемы может нарушить баланс и повысить риск передачи заболеваний от животных к людям.

«Нам следует ценить хрупкое внутреннее устройство экосистем, которые мы можем потревожить, и стремиться сохранять баланс», — заключил исследователь.

Исследование опубликовано в журнале Cell.