В Бразилии обнаружено гигантское поле стекла от удара астероида 6,3 млн лет назад

Учёные идентифицировали первое известное в Бразилии поле тектитов — стекловидного материала, образующегося при мощном ударе астероида о Землю. Образцы, названные «гераизитами» в честь штата Минас-Жерайс, где они были впервые найдены, образуют ранее неизвестное поле рассеяния, протянувшееся более чем на 900 километров. Открытие заполняет пробелы в неполной летописи древних импактных событий Южной Америки.

Исследование, проведённое международной группой под руководством геолога Алвару Пентеадо Кросты, было опубликовано в журнале Geology. До этого открытия в мире было известно лишь пять крупных полей тектитов.

Сначала гераизиты были задокументированы в трёх муниципалитетах на севере Минас-Жерайса, но затем их нашли в штатах Баия и Пиауи. На сегодня собрано более 600 фрагментов весом от менее 1 грамма до 85,4 граммов. Их формы типичны для тектитов: сферы, эллипсоиды, капли, диски, гантели и скрученные формы.

На первый взгляд гераизиты чёрные и непрозрачные, но при ярком свете становятся полупрозрачными с серовато-зелёным оттенком. Их поверхность покрыта мелкими полостями — следами газовых пузырьков, вырвавшихся при быстром охлаждении расплавленного материала в атмосфере.

Лабораторный анализ подтвердил ударное происхождение. Содержание кремнезёма (SiO2) составляет от 70,3% до 73,7%. Ключевым доказательством стала очень низкая концентрация воды — от 71 до 107 частей на миллион, что характерно для тектитов и резко отличает их от вулканических стёкол.

Датирование аргоновым методом показало, что удар произошёл около 6,3 миллиона лет назад, в конце миоценовой эпохи. Кратер, связанный с этим событием, пока не обнаружен, что, впрочем, не редкость — только у трёх из шести крупных полей тектитов есть подтверждённые кратеры.

Изотопный анализ указывает, что исходная порода была очень древней, относящейся к архейскому континентальному фундаменту возрастом 3,0–3,3 миллиарда лет. Это сужает круг поисков кратера до региона кратона Сан-Франсиску — одной из самых древних и стабильных частей континентальной коры Южной Америки.

Исследователи пока не могут точно определить размер ударного тела, но объём расплавленной породы и обширное поле рассеяния указывают на мощное событие. Учёные разрабатывают математические модели для оценки энергии удара, скорости и траектории объекта.

Открытие добавляет важную главу в историю импактных событий Южной Америки, где на сегодня известно лишь около девяти крупных ударных структур. Оно также предполагает, что тектиты могут быть более распространены, чем считалось ранее, но их часто не замечают или принимают за обычное стекло.