Каждый третий носит в мозге паразита, но организм умеет его убивать

Паразит Toxoplasma gondii, который может жить в мозге человека, способен заражать иммунные клетки, призванные его уничтожать. Однако новое исследование Университета Вирджинии показало, как организм всё же держит инфекцию под контролем.

Паразит передаётся через контакт с кошками, заражённые фрукты и овощи или недожаренное мясо. Попав в организм, он может остаться в мозге на всю жизнь. Симптомы (токсоплазмоз) чаще проявляются у людей с ослабленным иммунитетом.

Исследователи под руководством доктора Тэджи Харрис выяснили, что ключевую роль в защите играют CD8+ Т-клетки и фермент каспаза-8. Когда паразит заражает такую Т-клетку, каспаза-8 запускает процесс её самоуничтожения (апоптоз), что убивает и самого паразита, которому для жизни нужна живая клетка.

«Мы думали, что знаем все причины, почему Т-клетки важны для борьбы с токсоплазмой. Оказалось, эти самые Т-клетки могут заражаться и, если это происходит, они могут выбрать смерть. Для паразита смерть клетки-хозяина — это конец игры», — пояснила Тэджи Харрис.

В эксперименте мыши, у которых Т-клетки не вырабатывали каспазу-8, имели гораздо более высокий уровень паразита в мозге, тяжело болели и умирали, в отличие от здоровых мышей с работающим ферментом. Это открытие важно для помощи пациентам с иммунодефицитами.

Исследование опубликовано в журнале Science Advances. Финансирование осуществлялось за счёт грантов Национальных институтов здравоохранения США.