Учёные выяснили, почему грипп и COVID-19 так опасны для пожилых

Новое исследование Калифорнийского университета в Сан-Франциско объясняет, почему пожилые люди гораздо чаще переносят грипп и COVID-19 в тяжёлой форме. Оказалось, что стареющие клетки лёгких могут запускать чрезмерно агрессивный иммунный ответ, превращая даже лёгкую инфекцию в серьёзное заболевание.

Учёные сосредоточились на фибробластах — структурных клетках, поддерживающих ткань лёгких. В экспериментах на молодых мышах активация сигнала стресса, связанного со старением, приводила к образованию в лёгких скоплений воспалённых клеток, включая клетки с маркером GZMK, ранее обнаруженным при тяжёлом течении COVID-19.

Мы были удивлены, увидев, как лёгочные фибробласты работают рука об руку с иммунными клетками, запуская воспаление, связанное со старением (инфламейджинг). Это открывает новые способы вмешательства до того, как у пациентов разовьётся тяжёлое воспаление, требующее интубации, — сказал старший автор исследования, профессор Тьен Пенг.

Исследователи изучили путь NF-kB, связанный с возрастными заболеваниями. Его активация в фибробластах заставляла макрофаги в лёгких запускать иммунный ответ, привлекающий дополнительные иммунные клетки из кровотока, включая те самые GZMK-клетки. Эти клетки плохо боролись с инфекцией, но при этом повреждали лёгочную ткань.

После образования таких скоплений молодые мыши при заражении демонстрировали тяжёлые симптомы, характерные для пожилых особей. Удаление GZMK-клеток генетическим методом повышало устойчивость мышей к инфекции.

Анализ лёгочной ткани пожилых пациентов, госпитализированных с острым респираторным дистресс-синдромом (ОРДС) на фоне COVID-19, показал аналогичные скопления воспалённых клеток. Их количество коррелировало с тяжестью болезни, а в лёгких здоровых доноров таких скоплений не было.

ИИ: Это важное открытие, которое меняет взгляд на природу тяжёлых респираторных инфекций у пожилых. Вместо того чтобы просто бороться с вирусом, будущие терапии могут быть направлены на разрыв порочного круга между стареющими лёгочными клетками и иммунной системой, что потенциально спасёт множество жизней.