750-летние индийские поэмы раскрыли ошибку учёных в понимании ландшафта

Стихи, песни и священные тексты из западной Индии помогают учёным решить современную экологическую загадку. Фото: Shutterstock

Древние литературные произведения на языке маратхи, датируемые XIII веком, содержат подсказки о долгой истории индийских саванн и лугов. Новое исследование показывает, что эти открытые экосистемы являются исконными, а не деградировавшими лесами, как считалось десятилетиями.

Саванны и луга покрывают почти 10% территории Индии. Многие учёные и политики полагали, что это бывшие леса, уничтоженные человеком. Это убеждение влияло на стратегии восстановления лесов, включая масштабные посадки деревьев.

В исследовании, опубликованном в журнале People and Nature, учёные проанализировали упоминания растений в народных песнях, поэмах и мифах, созданных на маратхи. Их цель — реконструировать историческую растительность западной Индии.

«Для меня главный вывод — как мало всё изменилось. Удивительно, что тексты, написанные сотни лет назад, так точно описывают то, что мы видим сегодня, и так сильно контрастируют с романтизированными представлениями о прошлом ландшафте», — сказал автор исследования Ашиш Нерлекар из Университета штата Мичиган.

Идея возникла в беседах между учёными разных специальностей. Археолог Дигвиджай Патил, изучая санскритские и маратхские тексты, заметил повторяющиеся упоминания необычных растений. Ботаник Нерлекар узнал в них виды, характерные для современных саванн.

Команда обнаружила в древних текстах упоминания 44 видов диких растений, почти две трети из которых типичны для саванн. Например, в эпической поэме «Ади Парва» (XVI век) описываются пастухи, привлечённые богатой травой «пустой» и «колючей» долины реки Нира. Другой текст рассказывает о дереве тарати (Capparis divaricata), растущем на могиле поэта-святого XV века в Пандхарпуре.

Особенно часто упоминается колючая акация (Vachellia leucophloea) — «довольно знаковое дерево в регионе, которое было распространено и в те времена».

Эти свидетельства указывают, что саванны Индии существуют как минимум 750 лет, задолго до массовой вырубки лесов в период британского правления. Более древние данные — ископаемая пыльца и останки травоядных животных, таких как бегемоты, — свидетельствуют, что саванны доминировали в регионе десятки тысяч лет назад.

Сохранение саванн критически важно. Только в Индии эти экосистемы поддерживают более 200 эндемичных видов растений. Многие из них были недавно открыты и находятся под угрозой из-за сельского хозяйства и застройки.

«Многие виды саванн также являются священными, то есть имеют культурную ценность в дополнение к экологической», — отметил Нерлекар.

Саванны играют ключевую роль в поглощении углекислого газа и служат пастбищами для сотен миллионов голов скота. Около 20% населения мира зависит от этих экосистем. Исследователи предупреждают, что высадка деревьев в местах, где лесов никогда не было, может уничтожить эти уникальные ландшафты и их пользу.

«Эти многовековые истории дают нам редкую возможность заглянуть в прошлое и показывают, что прошлое было саванным, а не лесным», — заключил Нерлекар.

Исследование поддержано грантами Университета штата Мичиган и Индийского института научного образования и исследований в Пуне.