Новое исследование ставит под сомнение классическую теорию грамматических деревьев в языке

Автор: Pixabay/CC0 Public Domain

Каждый раз, когда мы говорим, мы импровизируем. «Люди обладают удивительной способностью говорить почти обо всём, иногда составляя слова в предложения, которые никогда раньше не произносились и не записывались», — сказал Мортен Х. Кристиансен, профессор психологии в Колледже искусств и наук. Учёные, изучающие язык, полагают, что мы можем так легко импровизировать новые предложения, потому что приобрели ментальные представления о языковых шаблонах, позволяющие комбинировать слова. Однако природа этих шаблонов и принцип их работы остаются загадкой в когнитивной науке, отметил Кристиансен.

Оспаривание традиционных взглядов на грамматику

В новом исследовании Кристиансен и его соавтор Ингви А. Нильсен из Орхусского университета предлагают новый взгляд на эти ментальные представления, бросая вызов давнему предположению в языкознании о том, что они состоят из чрезвычайно сложных синтаксических структур.

Исследование было сосредоточено на английском языке, но учёные оптимистично полагают, что его выводы справедливы для всех языков и могут изменить наше понимание эволюции языка, его развития и обучения второму языку.

Десятилетиями считалось, что мы полагаемся на сложную ментальную грамматику для построения предложений с иерархически организованной структурой — подобной ветвящемуся дереву. Но Кристиансен и Нильсен предполагают, что наши ментальные представления могут быть больше похожи на сборку готовых деталей LEGO (например, дверной рамы или набора колёс) в целую модель.

Доказательства неиерархических языковых структур

Вместо сложных иерархий, по их мнению, мы используем небольшие линейные фрагменты из классов слов, таких как существительные и глаголы, включая короткие последовательности, которые не могут быть образованы с помощью грамматики, например, «в середине» или «интересно, не».

«Но не все последовательности слов образуют составляющие, — написали Кристиансен и Нильсен в резюме своей работы. — На самом деле, самые распространённые последовательности из трёх или четырёх слов в языке часто не являются составляющими, например, "можно мне" или "это было в".»

Их исследование «Доказательства представления неиерархических структур в языке» опубликовано в журнале Nature Human Behaviour.

Господствующая теория, по крайней мере с 1950-х годов, основана на иерархических, древовидных ментальных представлениях, что отличает человека от других животных, отметил Кристиансен.

В этом представлении слова и фразы объединяются согласно принципам грамматики в более крупные единицы, называемые составляющими. Например, в предложении «Она съела торт», «торт» и «съела» объединяются в глагольную группу «съела торт», которая затем объединяется с «она», образуя предложение.

Последствия для понимания языка

Поскольку они не соответствуют грамматике, последовательности, не являющиеся составляющими, долгое время игнорировались. Но исследователи обнаружили, что они всё же играют роль в знании носителя своего языка.

В экспериментах, включавших отслеживание движений глаз и анализ телефонных разговоров, они обнаружили, что линейные последовательности классов слов могут подвергаться «праймингу» — это означает, что, услышав или прочитав их один раз, мы обрабатываем их быстрее в следующий. Это убедительное доказательство того, что они являются частью нашего ментального представления о языке, сказал Кристиансен. Другими словами, это ключевая часть нашего ментального представления о языке, выходящая за рамки правил грамматики.

«Я думаю, главный вклад заключается в том, чтобы показать, что традиционные правила грамматики не могут охватить все ментальные представления о структуре языка», — сказал Нильсен.

«Возможно, даже удастся объяснить, как мы вообще используем язык, с помощью более плоской структуры», — добавил Кристиансен.

«Важно, что если вам не нужен более сложный механизм иерархического синтаксиса, то это может означать, что пропасть между человеческим языком и другими системами общения животных гораздо меньше, чем считалось ранее».

Источник: Cornell University