В Эфиопии нашли древнейшую окаменелость парантропа, расширяющую ареал предков человека

Сверху: несколько ракурсов MLP-3000-1 — недавно обнаруженной части левой нижней челюсти и коронки моляра парантропа. Снизу: MLP-3000-1 в сравнении с челюстями других видов — Australopithecus afarensis (A.L. 266-1), Paranthropus aethiopicus (OMO-57/4-1968-41 и OMO-18-1967-18) и раннего Homo (LD 350-1). Автор: Alemseged Research Group

В статье, опубликованной в журнале Nature, группа под руководством палеоантрополога из Чикагского университета профессора Зересеная Алемсегеда сообщает о первой находке парантропа в регионе Афар в Эфиопии, в 1000 км к северу от самой северной точки, где ранее встречался этот род.

Открытие даёт важную новую информацию о том, когда и где существовали парантропы, как они адаптировались к различным условиям окружающей среды и как могли взаимодействовать с другими древними родственниками современных людей, включая наш род Homo.

«Если мы хотим понять нашу собственную эволюционную траекторию как рода и вида, нам необходимо понять экологические и конкурентные факторы, которые сформировали нашу эволюцию. Это открытие — не просто снимок присутствия парантропа: оно проливает новый свет на движущие силы эволюции рода», — заявил Алемсегед.

Парантропы ранее «отсутствовали» среди гоминин в Афаре и Северо-Восточной Африке

В ископаемой летописи человеческая линия представлена более чем 15 видами гоминин, которых можно разделить на четыре группы:

• Факультативные двуногие (например, ардипитеки) — иногда ходили на двух ногах, но в основном жили на деревьях и передвигались на четырёх конечностях.
• Привычные двуногие (австралопитеки) — сохраняли древесный образ жизни, но в основном практиковали прямохождение и экспериментировали с каменными орудиями.
• Облигатные двуногие (Homo) — род, к которому принадлежат современные люди, характеризуется большим мозгом, сложными орудиями и обязательным прямохождением.
• Массивные (робустные) гоминины (парантропы) — привычные двуногие, как австралопитеки, но отличались чрезвычайно крупными коренными зубами с толстой эмалью и мощным жевательным аппаратом.

Профессор Зересенай Алемсегед просеивает фрагменты окаменелостей в полевых условиях в поисках частей образца парантропа. Автор: Alemseged Research Group

Алемсегед отметил, что сотни окаменелостей, представляющих более десятка видов ардипитеков, австралопитеков и Homo, были найдены в регионе Афар, поэтому очевидное отсутствие парантропов было заметным и озадачивающим для палеоантропологов.

«Некоторые эксперты предполагали, что пищевая специализация ограничивала парантропов южными регионами, другие выдвигали гипотезу, что это могло быть результатом неспособности парантропов конкурировать с более универсальным Homo. Однако ни то, ни другое не соответствует действительности: парантропы были так же широко распространены и универсальны, как и Homo, и новая находка показывает, что их отсутствие в Афаре было артефактом ископаемой летописи», — пояснил учёный.

Переосмысление биогеографии, адаптации и конкуренции гоминин

Два фрагмента вновь обнаруженной нижней челюсти в месте их первоначальной находки. Автор: Alemseged Research Group

Частичная челюсть возрастом 2,6 миллиона лет, о которой сообщается в Nature, происходит из исследовательского района Милле-Логья в Афаре и является одним из старейших образцов парантропа, обнаруженных на сегодняшний день. После сбора фрагментов команда проанализировала их внутреннюю анатомию с помощью микро-КТ-сканирования.

Фрагменты челюсти парантропа после сборки в полевых условиях профессором Зересенаем Алемсегедом. Автор: Alemseged Research Group

Ранее парантропов называли родом «щелкунчиков» из-за очень крупных коренных зубов и мощных челюстей, что отражало предположения об узкой пищевой специализации. Однако новая находка показывает, что с самых ранних этапов парантропы были широко распространены, универсальны и могли питаться не только орехами.

«Новое открытие даёт нам представление о конкурентных преимуществах каждой группы, типе питания, мышечных и скелетных адаптациях, использовании каменных орудий — обо всех аспектах их адаптации и поведения, которые мы пытаемся понять. Подобные открытия действительно вызывают интересные вопросы, заставляя пересматривать, исправлять и выдвигать новые гипотезы о ключевых различиях между основными группами гоминин», — резюмировал Алемсегед.

Источник: University of Chicago Medical Center