Единственное насекомое Антарктиды уже ест микропластик

Международная группа исследователей под руководством учёных из Университета Кентукки обнаружила, что единственное насекомое-эндемик Антарктиды, бескрылый комар Belgica antarctica, уже поглощает микропластик даже в одном из самых удалённых регионов планеты. Исследование, первое в своём роде, опубликовано в журнале Science of the Total Environment.

Belgica antarctica — это бескрылый комар размером с рисовое зёрнышко, самый южный вид насекомых на Земле. Его личинки живут во влажных мхах и водорослях Антарктического полуострова и являются важной частью местной экосистемы, перерабатывая органику.

Учёные провели серию экспериментов, подвергнув личинок воздействию микропластика. Результаты показали, что даже при высоких концентрациях пластика выживаемость насекомых не падала, а их основной метаболизм не менялся. Однако у личинок, подвергшихся большему воздействию, были ниже запасы жира.

«Они справляются с экстремальным холодом, высыханием, высокой солёностью и УФ-излучением. Главный вопрос был: защищает ли эта выносливость их от нового стресса, такого как микропластик, или делает уязвимыми к чему-то, с чем они никогда не сталкивались?» — сказал ведущий автор исследования Джек Девлин.

Во второй фазе проекта учёные исследовали диких личинок, собранных на 13 островах вдоль западного побережья Антарктического полуострова в 2023 году. Анализ кишечников 40 личинок с помощью специальной визуализации выявил два фрагмента микропластика.

«Антарктида по-прежнему имеет гораздо более низкий уровень пластика, чем большая часть планеты, и это хорошая новость. Но теперь мы можем сказать, что пластик попадает в систему», — отметил Девлин.

Хотя найденное количество невелико, исследователи считают это ранним предупреждением. Пластик переносится в Антарктиду океанскими течениями, ветром и деятельностью человека. Учёные планируют продолжить долгосрочные исследования, чтобы понять, как микропластик и климатические изменения могут повлиять на хрупкую экосистему континента в будущем.