В Ботсване слоны не боятся пчел: ученые ищут новые способы защиты посевов

Ученые из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW Sydney) провели необычный эксперимент в Ботсване, чтобы найти способ снизить конфликты между людьми и слонами. В стране обитает крупнейшая в мире популяция слонов — около 130 000 особей, и их набеги на поля могут быть разрушительными для местных фермеров.

Пример семейной группы слонов, отдыхающей в тени дерева. Автор: Темпе Адамс.

Исследователи под руководством доктора Темпе Адамс решили проверить метод, успешно работающий в других африканских странах, — отпугивание слонов с помощью пчел. Вместо строительства заборов с ульями ученые проигрывали диким слонам запись жужжания пчелиного роя и наблюдали за реакцией.

Результаты оказались неоднозначными. Хотя 53,3% семейных групп слонов отреагировали на звук, лишь некоторые отошли на значительное расстояние. Для сравнения, в контрольной группе, где звучал белый шум, отреагировали только 26,6% групп.

«В науке нас учат публиковать только значимые результаты. Но важно понимать сложность смешанных данных при работе с такими высокоинтеллектуальными животными, как слоны», — отмечает доктор Адамс.

Ученые предполагают, что причина слабой реакции ботсванских слонов — в низкой популяции пчел в этом засушливом регионе. У слонов просто не было болезненных столкновений с роями, чтобы выработать страх.

Ранее в том же районе доктор Адамс успешно тестировала барьеры из мигающих стробоскопов на солнечных батареях, которые отпугивали слонов, создавая «дискотечный» эффект. Этот метод показал хорошие результаты.

Исследование подчеркивает, что не существует универсального решения для предотвращения конфликтов. Ученые намерены продолжить работу, изучая как поведение слонов, так и причины сокращения популяции пчел в регионе.

ИИ: Интересно, что «зеленые» технологии вроде отпугивания пчелами оказываются не вездесущим решением, а зависят от локальной экосистемы. Это важный урок для природоохранных проектов: сначала нужно понять контекст, а потом уже вкладывать ресурсы.