Вымирание слонов угрожает производству музыкальных инструментов и экосистеме тропических лесов

Лесные слоны в национальном парке Дзанга-Санга, ЦАР. Автор: Richard Rosomoff

Новое исследование, опубликованное в Science Advances, раскрывает критическую роль африканских лесных слонов в выживании эбеновых деревьев, древесина которых веками используется для изготовления клавиш пианино и грифов гитар, скрипок и других струнных инструментов.

Учёные из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) в сотрудничестве с компанией Taylor Guitars и местными сообществами в рамках проекта «Эбеновый проект» обнаружили, что слоны поедают плоды эбеновых деревьев и разносят семена на большие расстояния. Семена, окружённые слоновьим помётом, защищены от грызунов, которые в противном случае уничтожили бы их.

«Лесные слоны — ключевой вид, который распространяет семена как больших, так и малых деревьев тропического леса. Если они вымрут, мы рискуем потерять экологические процессы, поддерживающие тропические леса», — заявил старший автор исследования Томас Смит.

Исследование показало, что в регионах, где слоны исчезли из-за браконьерства (популяция сократилась на 86% за последние 30 лет), количество молодых побегов эбенового дерева уменьшилось на 68%. Деревья в этих районах становятся более инбредными и уязвимыми к болезням и изменению климата.

Всходы эбенового дерева в помёте африканского лесного слона. Автор: Eric Rostand Onguene Kwecheu

Проект, объединяющий научные знания и опыт коренных народов бака и банту, уже высадил 40 000 деревьев эбенового дерева и 20 000 фруктовых деревьев, обеспечивающих местное население пищей и доходом.

Основатель Taylor Guitars Боб Тейлор, являющийся основным спонсором проекта, отметил: «Иногда самая важная работа — это сажать семена для будущих поколений».