Учёные выяснили, как рыбы-хирурги спасают коралловые рифы от водорослей

Коралловые рифы по всему миру сталкиваются с множеством угроз, одной из которых является чрезмерное разрастание водорослей. Переход рифа от доминирования кораллов к доминированию водорослей может иметь катастрофические последствия для всей экосистемы. Учёные из Университета Гуама, Калифорнии и Австралии решили изучить, как рыбы-хирурги (семейство Acanthuridae), одни из главных «чистильщиков» рифов, справляются с этой задачей.

Рыба-хирург в аквариуме во время эксперимента по откусыванию пучков водорослей. Съёмка велась со скоростью 1000 кадров в секунду. Автор: Михалис Михалицис

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, было сосредоточено на 15 видах рыб-хирургов. Учёные использовали высокоскоростную видеосъёмку в аквариумах, чтобы запечатлеть, как рыбы откусывают пучки нитчатых водорослей за считанные миллисекунды. «Мы стремились понять, как разные виды используют разные части своего тела — зубы, челюсти и плавники — для отрывания водорослей, а также как часто они используют эти движения во время кормления», — пояснил ведущий автор работы, доцент морской лаборатории Университета Гуама Михалис Михалицис.

Автор: Михалис Михалицис

Автор: Михалис Михалицис

Анализ показал, что рыбы-хирурги используют три основных типа укусов для питания водорослями. Каждая техника требует особых адаптаций, что привело к эволюции различных структур зубов и челюстей. Каждый вид чаще применяет определённый, характерный для него паттерн движений, соответствующий одному из трёх типов укусов. Изучив зубы этих рыб, исследователи смогли частично восстановить эволюционную историю способов питания у хирурговых. Полученные данные помогают понять, почему одни виды рыб-хирургов предпочитают определённые типы водорослей, а другие игнорируют их, или почему некоторые виды кормятся в местах, недоступных для сородичей. «Это может дать более глубокие подсказки о том, как меняются рифы и какие факторы (такие как выедание водорослей) влияют на различные рифовые процессы», — отметил Михалицис. В будущем учёные планируют изучить влияние и динамику этих различных типов питания в естественной среде, что может выявить различия в рационах рыб-хирургов и местах их кормления на рифе.