Дроны помогают изучать слонов, не вызывая у них стресса

Новое исследование, опубликованное организацией «Спасите слонов» (Save the Elephants) и Оксфордским университетом, показывает, что слоны способны привыкать к дронам, что открывает новые возможности для наблюдения за этими животными.

Дрон в заповеднике Самбуру. Автор: Jane Wynyard / Save the Elephants

Исследователи провели 35 испытаний квадрокоптеров на 14 семьях слонов в кенийских заповедниках. Около половины животных первоначально демонстрировали признаки беспокойства, но их реакция ослабевала в течение шести минут. При повторных полётах вероятность реакции снижалась на 70%.

Дроны становятся ценным инструментом для исследования слонов. Автор: Jane Wynyard / Save the Elephants

Ключевым фактором является способ управления дроном. При полётах на большой высоте без резких манёвров слоны быстро перестают обращать внимание на аппараты. Это позволяет использовать дроны в качестве неинвазивной платформы для наблюдения за перемещениями животных, их социальными взаимодействиями и реакцией на изменения окружающей среды.

«Способ управления дроном имеет решающее значение. Мы обнаружили, что не все слоны беспокоились, а те, кто беспокоился, становились менее возбуждёнными как в течение одного полёта, так и при повторных воздействиях», — отметил ведущий автор исследования Ангус Кэри-Дуглас.

Дрон в заповеднике Самбуру. Автор: Jane Wynyard / Save the Elephants

Использование дронов с тепловизорами позволяет изучать поведение слонов в тёмное время суток, включая режим сна. Разрабатывается инструмент для автоматического определения возраста и пола особей в группе.

Исследования проводились по специальным разрешениям властей Кении, где туристические полёты дронов в национальных парках запрещены для защиты животных от стресса.

Команда Save the Elephants с дроном в заповеднике Самбуру. Автор: Jane Wynyard / Save the Elephants