Уникальный спутник EURECA впервые полностью просветили рентгеном

Исследователи из швейцарской лаборатории Empa провели уникальную операцию — они полностью просветили рентгеном спутник EURECA (EUropean REtrievable CArrier). Этот 4,5-тонный аппарат был запущен в 1992 году и провел 11 месяцев на орбите, после чего был возвращен на Землю, что делает его одним из немногих спутников, переживших такое путешествие.

Рентгеновские снимки EURECA показывают топливные баки с остатками чистящего раствора и модульную «скелетную» структуру спутника. Автор: Empa, CC BY 4.0

Спутник длиной 5 метров, высотой 3 метра и шириной 2,5 метра был отсканирован целиком с помощью высокоэнергетической рентгеновской установки. «Наш анализ охватывает несколько порядков величины — от всей несущей конструкции спутника до исследований материалов в наномасштабе», — объясняет ведущий автор исследования Роберт Зборай.

Ученые обнаружили несколько дефектов, включая трещины в композитных опорах спутника, а также переломы и деформации в научных инструментах. «Спутники подвергаются сильному излучению, большим перепадам температур и столкновениям с частицами метеоритов и космического мусора», — отмечает Зборай.

Исследование показало, что рентгеновские методы могут помочь выявить слабые места, особенно в многоразовых спутниках. Ученый считает, что подобные проверки следует проводить как до запуска, так и после возвращения спутников на Землю.

Хотя EURECA сейчас является экспонатом Швейцарского музея транспорта в Люцерне, тема многоразовых космических технологий актуальна как никогда. К 2025 году на орбите Земли будет находиться более 10 000 спутников, и их количество продолжает расти.

Дополнительная информация: Robert Zboray et al, Multi-scale and multi-energy non-destructive X-ray analysis of the European Retrievable Carrier (EURECA), Acta Astronautica (2025). DOI: 10.1016/j.actaastro.2025.05.042