Крупнейший орбитальный вычислительный кластер начал работу

Несмотря на весь ажиотаж вокруг дата-центров в космосе, там пока не так уж много графических процессоров. По мере того как ситуация начинает меняться, начинает формироваться и бизнес орбитальных вычислений.

Крупнейший на данный момент вычислительный кластер на орбите был запущен канадской компанией Kepler Communications в январе. На борту 10 рабочих спутников размещено около 40 периферийных процессоров Nvidia Orin, все они связаны между собой лазерными каналами связи.

У компании уже 18 клиентов, а в понедельник она объявила о новом партнёре — стартапе Sophia Space, который будет тестировать программное обеспечение для своего уникального орбитального компьютера на спутниках Kepler.

Эксперты ожидают, что крупномасштабные дата-центры, подобные тем, что планируют SpaceX или Blue Origin, появятся не раньше 2030-х годов. Первым шагом станет обработка данных, собранных на орбите, для повышения возможностей космических сенсоров, используемых частными компаниями и государственными агентствами.

Генеральный директор Kepler Мина Митри в интервью TechCrunch пояснил, что компания не позиционирует себя как оператора дата-центров, а видит себя инфраструктурой для приложений в космосе. Она хочет быть слоем, предоставляющим сетевое обслуживание другим спутникам в космосе или дронам и самолётам в небе ниже.

Sophia, с другой стороны, разрабатывает пассивно охлаждаемые космические компьютеры, которые могут решить одну из ключевых проблем для крупных орбитальных дата-центров: предотвращение перегрева мощных процессоров без необходимости создания и запуска тяжёлых и дорогих систем активного охлаждения.

В рамках нового партнёрства Sophia загрузит свою проприетарную операционную систему на один из спутников Kepler и попытается запустить и настроить её на шести графических процессорах на двух космических аппаратах. Подобные операции — обычное дело для наземного дата-центра, но впервые они будут предприняты на орбите. Убедиться, что программное обеспечение работает в космосе, станет ключевым шагом по снижению рисков для Sophia перед её первым запланированным запуском спутника в конце 2027 года.

Для Kepler это партнёрство помогает доказать полезность своей сети. Сейчас она передаёт и обрабатывает данные, загруженные с Земли или собранные полезной нагрузкой на её собственных космических аппаратах. Но по мере развития сектора компания ожидает начать подключение сторонних спутников для предоставления сетевых и вычислительных услуг.

Митри отмечает, что спутниковые компании уже сейчас планируют будущие активы с учётом этой модели, указывая на преимущества выгрузки обработки данных для более энергоёмких сенсоров, таких как радиолокаторы с синтезированной апертурой. Военные США являются ключевым заказчиком для такого рода работ, поскольку они разрабатывают новую систему противоракетной обороны, основанную на обнаружении и отслеживании угроз спутниками. Kepler уже продемонстрировала лазерную связь «космос-воздух» в рамках демонстрации для правительства США.

Именно такая периферийная обработка — работа с данными там, где они собраны, для более быстрого отклика — станет первоначальной областью, где орбитальные дата-центры докажут свою ценность. Это видение отличает Sophia и Kepler от устоявшихся космических компаний, таких как SpaceX и Blue Origin, или стартапов вроде Starcloud и Aetherflux, которые привлекают значительный капитал для создания крупномасштабных дата-центров с процессорами, характерными для ЦОД.

«Поскольку мы считаем, что здесь важнее вывод (inference), чем обучение (training), нам нужно больше распределённых графических процессоров для вывода, а не один сверхмощный GPU с возможностью обработки обучающих задач, — сказал Митри TechCrunch. — Если эта штука потребляет киловатты энергии, а работает только 10% времени, то это не очень полезно. В нашем случае наши графические процессоры работают 100% времени».

И как только эти технологии будут проверены на орбите, возможно всё что угодно. Генеральный директор Sophia Роб ДеМилло указывает, что на прошлой неделе один из городов в Висконсине принял запрет на строительство дата-центров, и некоторые законодатели в Конгрессе также выступают за подобные меры. Всё, что ограничивает дата-центры на Земле, по их мнению, делает космическую альтернативу более привлекательной.

«В этом [городе] больше не будет дата-центров, — размышляет ДеМилло. — Дальше будет только страннее».