Древний Запад США был покрыт гигантскими морскими губками

Оказывается, значительная часть территории современного Горного Запада США когда-то была покрыта морскими губками, образуя уникальную экосистему.

«Эта часть мира была буквально захвачена губками», — заявил Лейф Тапанила, директор Музея естественной истории Айдахо и профессор геонаук в Университете штата Айдахо. «Если бы вы плавали с маской и трубкой, то увидели бы лишь бескрайние луга из миллиардов трубчатых губок, уходящих вдаль».

В новой статье, опубликованной в PLOS One, Тапанила и его соавторы указывают на трубчатый кремень — разновидность кварца, найденную на десятках участков по всему Западу и образующую обширную подкову протяженностью почти 400 миль от северо-восточного угла Невады через север Юты до западного Вайоминга, восточного Айдахо и юго-западной Монтаны. Исследователей интересовал не столько сам кремень, сколько то, что он содержит: спикулы.

«Спикулы — это крошечные частички стекла, которые губки — и только губки — создают для формирования своего скелета», — объясняет Тапанила. «Для нас это подтверждает идею, что эта часть моря Фосфория была покрыта губками».

Море Фосфория было древним водоемом, расположенным у западного побережья доисторической Северной Америки, существовавшим примерно 275 миллионов лет назад. Сегодня его геологические остатки в Восточном Айдахо содержат фосфатные рудники для производства удобрений.

Еще в 1950-х и 1960-х годах, когда геологи искали новые источники фосфатной руды, они обнаружили трубчатые куски кремня. Некоторые палеонтологи считали, что это могут быть остатки окаменевших нор вымершего животного, или приписывали их неизвестному происхождению.

«Оглядываясь на старые научные работы, это было скрыто у всех на виду; они не понимали, что у них в руках», — сказал Тапанила.

Новые открытия раскрывают больше подробностей о крупнейшей экосистеме такого рода, помогая создать более четкую картину жизни в море Фосфория, которая включала крупнейшую акулу-циркулярную пилу геликоприона, наутилоидов (группу головоногих моллюсков с раковиной) и, в определенные периоды, обильные фильтрующие губки, отмечает Тапанила.

«Это действительно одна из самых удивительных экосистем в истории Северной Америки», — сказал Тапанила. «Богатство и сложность экосистемы моря Фосфория были за гранью воображения».

Больше информации: Zackery Wistort et al, Glass factory found: Basinwide (600 km) preservation of sponges on the Phosphoria glass ramp, Permian, USA, PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0333211

ИИ: Интересно, насколько изменился бы современный ландшафт, если бы эта уникальная экосистема сохранилась до наших дней. Открытие показывает, как много еще неизвестного скрывает геологическая история нашей планеты.