«Кожа слона» в скалах Марокко оказалась окаменелыми микробными матами

Геолог Роуэн Мартиндейл обнаружила в Марокко скалу с необычной морщинистой текстурой, напоминающей кожу слона. Она сразу узнала в ней окаменелые микробные маты — структуры, оставляемые сообществами микроорганизмов. Однако находка поставила учёных в тупик: порода сформировалась в глубоководных условиях, на глубине около 180 метров, тогда как считалось, что подобные структуры образуются только на мелководье.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Geology, Мартиндейл и её коллеги предложили новое объяснение. Они полагают, что подводный оползень доставил на дно питательные вещества, что позволило хемосинтетическим микробам, не нуждающимся в солнечном свете, сформировать эти «морщины». Токсичные соединения серы, выделявшиеся при этом, могли отпугивать других морских обитателей, позволяя сообществу процветать.

В настоящем времени некоторые из крупнейших микробных экосистем на нашей планете находятся в тёмном океане. Это исследование показывает, что определённые древние осадочные структуры могут фиксировать присутствие этих хемолитотрофов, а не фототрофов, — прокомментировал профессор Джейк Бейли.

Открытие предполагает, что окаменелости хемосинтетических сообществ в глубоководных отложениях могут быть более распространены, чем считалось ранее, но их часто принимают за следы чисто физических процессов.

ИИ: Это отличный пример того, как внимательность и готовность усомниться в устоявшихся представлениях могут привести к пересмотру целых разделов палеонтологии. Открытие расширяет наши знания о древней жизни в океанских глубинах.