Крысы, а не люди, уничтожили леса острова Пасхи, утверждает новое исследование

Новое исследование доктора Терри Ханта (Университет Аризоны) и доктора Карла Липо (Университет Бирмингема), опубликованное в Journal of Archaeological Science, пересматривает причины резкого обезлесения Рапа-Нуи (острова Пасхи) и подчеркивает роль завезенной полинезийской крысы (Rattus exulans). Долгое время считавшаяся поучительной историей «экоцида» человека, трансформация острова, возможно, отражает мощное взаимодействие между людьми и инвазивным видом.

Статуи острова Пасхи. Автор: Andrea Vera Sasso

Палеоэкологические данные свидетельствуют, что на Рапа-Нуи когда-то существовал обширный пальмовый лес — по оценкам, от 15 до 19 миллионов деревьев Paschalococos disperta — до того, как он сменился травами и кустарниками примерно между 1200 и 1650 годами нашей эры. Хант и Липо утверждают, что влияние крыс на хищничество семян было сильно недооценено. С помощью экологического моделирования они показывают, что одна пара крыс могла вырасти примерно до 11,2 миллиона особей в течение 47 лет, потребляя около 95 процентов пальмовых семян и предотвращая восстановление леса.

Пальмы были необычайно уязвимы: они производили относительно мало крупных, богатых питательными веществами семян — идеальной пищи для грызунов. Как только крысы достигали высокой плотности, даже скромные потери семян останавливали возобновление леса. Сравнительные случаи на других островах подтверждают эту динамику. На тихоокеанских островах, куда крысы никогда не завозились, местные пальмы сохранились, несмотря на присутствие человека; напротив, на островах, куда крысы попали, сокращение пальмовых лесов иногда предшествовало или опережало прямое вырубку человеком.

Раскопанные останки крыс из Анакены (1986–2005 гг.) выявляют траекторию популяционного бума и спада, соответствующую динамике инвазивных видов. Вместо того чтобы служить «запасным» источником пищи для людей после сокращения морских ресурсов, численность крыс резко возросла после прибытия, а затем рухнула примерно на 93 процента, поскольку их кормовая база разрушилась. Эта картина ставит под сомнение интерпретации, предполагающие, что именно охота людей сократила численность крыс.

Полинезийская крыса (Rattus exulans). Автор: Forest and Kim Starr / CC BY 2.0

Критики долгое время преуменьшали влияние крыс и приписывали обезлесение в основном расчистке земель человеком, пожарам и чрезмерному использованию ресурсов. Хант и Липо указывают, что такие объяснения упускают из виду, как биологические инвазии и землепользование человека взаимодействовали. Их комплексные данные археологии, анализа фауны и экологического моделирования указывают на то, что одни только крысы в конечном итоге могли вызвать вымирание пальм, в то время как деятельность человека ускорила темпы и определила географию этого процесса.

Исследование переосмысливает экологическую историю Рапа-Нуи, превращая ее из простой истории о коллапсе, вызванном человеком, в историю, которую лучше описать как сложную динамику инвазивных видов, взаимодействующую с действиями человека. Эта перемена важна: она ставит под сомнение представление о неизбежном общественном самоуничтожении и выдвигает на первый план то, как интродуцированные виды могут вызывать долговременные экологические изменения — насущный урок для современной островной консервации.

Hunt, T. L., & Lipo, C. P. (2025). Reassessing the role of Polynesian rats (Rattus exulans) in Rapa Nui (Easter Island) deforestation: Faunal evidence and ecological modeling. Journal of Archaeological Science, 184(106388), 106388. doi:10.1016/j.jas.2025.106388
Источник: archaeologymag.com