Крысы-вредители могли стать главной причиной вырубки лесов на острове Пасхи

Скорлупа семени пальмы Рапа-Нуи, погрызенная крысой. Автор: Музей Себастьяна Энглерта в исследовании Ханта и Липо, 2025

Доктор Терри Хант из Университета Аризоны и доктор Карл Липо из Университета Бирмингема опубликовали исследование в журнале Journal of Archaeological Science, пересматривающее роль полинезийских крыс в обезлесении острова Пасхи (Рапа-Нуи).

Учёные обнаружили, что роль крыс обычно сильно недооценивалась. Одна пара крыс, завезённая на остров, могла привести к популяции до 11,2 млн особей всего за 47 лет, уничтожив при этом 95% пальмовых семян.

Рапа-Нуи считается одним из самых спорных примеров в экологической археологии. Считалось, что до вмешательства человека на острове росло 15-19,7 млн пальм Paschalococos disperta, но к 1722 году, когда прибыли европейцы, остались лишь единичные деревья.

«Исторические наблюдения указывают, что европейцы в XVIII веке застали растительность, состоящую преимущественно из трав и небольших кустарников — разительный контраст с пальмовым ландшафтом, существовавшим во время колонизации», — пояснил доктор Липо.

Пальмы Рапа-Нуи были особенно уязвимы для крыс из-за крупных питательных семян с высоким содержанием масел и углеводов. При этом каждое дерево производило относительно мало семян. Когда крысы потребляли или запасали большую их часть, возобновление леса прекращалось.

Экологическая модель показала, что сочетание крысиного вредительства и человеческой деятельности привело к полному обезлесению острова к 1600 году.

«Крысы достигли каждого уголка острова в течение десятилетий после прибытия людей, уничтожая пальмовые семена и останавливая рост следующего поколения деревьев», — отметил доктор Хант.

Анализ останков крыс также выявил «бум-спад» в их популяции: резкий рост численности сменился сокращением на 93% по мере истощения пищевых ресурсов.

Доктор Хант подчеркнул: «Наше исследование пересматривает теорию «экоцида» в историю о инвазивном виде на изолированном острове. Биологические инвазии могут быть независимыми драйверами экологических изменений. Крысы в одиночку могли привести к вымиранию пальм без действий людей».

Остров Пасхи, известный своими загадочными каменными статуями моаи, продолжает оставаться важным объектом для изучения взаимодействия человека и природы.