Морские звезды на побережье Орегона демонстрируют признаки восстановления

Молодые взрослые морские звезды вида Pisaster ochraceus. Автор: Сара Гравем

«Бэби-бум» среди морских звезд вида Pisaster ochraceus, последовавший за резким сокращением популяции десять лет назад, позволяет виду восстанавливаться на побережье Орегона. К такому выводу пришли ученые из Университета штата Орегон и Калифорнийского политехнического государственного университета в Сан-Луис-Обиспо.

Исследование, опубликованное в журнале Ecosphere, не определяет, был ли этот бум спровоцирован эпидемией синдрома истощения морских звезд, которая поставила вид на грань исчезновения в Орегоне, или же это просто счастливое совпадение.

Но так или иначе, исследование, проведенное на нескольких участках побережья, выявило множество обнадеживающих признаков для популяций этих морских звезд.

«Болезнь истощения продолжает циркулировать, и численность популяций продолжает колебаться, но есть также много свидетельств того, что морские звезды восстанавливаются», — сказала ведущий автор исследования Сара Гравем, которая на момент начала проекта была постдокторантом в Университете штата Орегон.

Гравем, ныне доцент Калифорнийского политеха, и Брюс Мендж, заслуженный профессор интегративной биологии в Колледже науки Университета штата Орегон, проанализировали популяции морских звезд в восьми локациях за 23-летний период.

Они обнаружили, что многие морские звезды из поколения «бэби-бума» достигли взрослого состояния, и сейчас их численность достигла или превысила показатели, которые были до эпидемии болезни истощения.

«После снижения численности морских звезд на 84% в 2014 году мы быстро увидели увеличение количества молодых морских звезд, оседающих на берегу, на 8000%, — сказала Гравем. — Популяции теперь достаточно велики, чтобы морские звезды могли вновь начать выполнять свою роль ключевого хищника в литоральной зоне; на трех четвертях исследуемых участков хищничество на их любимой добыче, калифорнийских мидиях, восстановилось».

Это означает, что мидии не могут формировать сплошные поселения, покрывающие литоральные скалы и затрудняющие жизнь другим беспозвоночным и водорослям — хищничество морских звезд освобождает пространство для потенциального процветания большего числа видов.

«Мы показали, что морские звезды стали настолько многочисленными и крупными, что поедают мидий с той же скоростью, что и до эпидемии, на большинстве участков в Орегоне», — сказал Мендж, который изучает литоральную зону Орегона на протяжении десятилетий.

Однако, добавил он, средние размеры тела морских звезд все еще примерно на 25–65% меньше, чем были раньше, во всех локациях, кроме одной. Кроме того, популяции морских звезд по всему побережью в целом менее стабильны из года в год, чем до эпидемии, что позволяет предположить, что популяции не вернулись к своему прежнему стабильному состоянию с доминированием взрослых особей. По словам исследователей, это, вероятно, связано с продолжающимися всплесками пополнения — появлением молодых морских звезд — а также с периодическими возобновлениями болезни истощения.

«Связь между внезапным сокращением численности морских звезд и последующим бэби-бумом остается неуловимой, — отметила Гравем. — Вполне возможно, что они связаны, что означало бы, что эти морские звезды могут быть устойчивы к событиям массовой смертности. Также возможно, что бэби-бум не был связан с болезнью, и простая удача позволила осуществить это относительно быстрое восстановление».

Причина синдрома истощения морских звезд, штамма бактерии Vibrio pectenicida, была раскрыта лишь недавно. Коллаборация ученых из Университета Британской Колумбии, Вашингтонского университета, Геологической службы США и Института Хакай опубликовала свои выводы в журнале Nature Ecology & Evolution. Болезнь истощения вызывает у морских звезд появление поражений и скручивание лучей, создавая впечатление, что они «тают».

Больше информации: Sarah A. Gravem et al, Metapopulation‐scale resilience to disease‐induced mass mortality in a keystone predator: From stasis to instability, Ecosphere (2025). DOI: 10.1002/ecs2.70426

Источник: Oregon State University