Тихоокеанская плита разрывается на части: ученые впервые наблюдают гибель зоны субдукции

Ученые впервые зафиксировали процесс разрушения зоны субдукции — области, где одна тектоническая плита погружается под другую. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показывает, как плиты в регионе Каскадия у побережья острова Ванкувер разрываются на части, что проливает свет на механизм формирования землетрясений и эволюцию континентов.

Геолог Брэндон Шак из Университета штата Луизиана, ведущий автор исследования, объяснил: «Запуск зоны субдукции похож на попытку толкнуть поезд в гору — требуется огромное усилие. Но когда он начинает двигаться, его уже не остановить. Прекращение этого процесса требует чего-то драматичного — по сути, крушения поезда».

С помощью сейсмического отражения — своеобразного «УЗИ» земных недр — исследователи обнаружили гигантские разрывы в океанической плите. Один из участков сместился примерно на пять километров. «Есть очень крупный разлом, который активно разламывает плиту», — отметил Шак.

«Это первый раз, когда у нас есть четкая картина зоны субдукции, застигнутой в процессе гибели. Плита разрывается на части, создавая микроплиты и новые границы»

Анализ землетрясений подтвердил, что разрыв длиной 75 километров разрушается поэтапно: некоторые участки еще сейсмически активны, другие уже «замолчали», что указывает на их полное отделение. Этот процесс, известный как «эпизодическое прекращение», объясняет, как зоны субдукции угасают миллионы лет, а не разрушаются одномоментно.

Открытие помогает понять загадочные особенности геологического прошлого Земли, такие как окаменелые фрагменты древних плит и внезапные всплески вулканической активности. Хотя исследование не меняет краткосрочные прогнозы сейсмической опасности для северо-запада США, оно улучшает понимание поведения сложных разломных систем.

Регион Каскадия остается способным порождать мощные землетрясения и цунами. Дальнейшее изучение процесса разрыва плиты поможет уточнить оценку рисков и понять, как самые мощные геологические механизмы Земли в конечном итоге прекращают свою деятельность.